In zijn eerste interview met internationale media sinds de regering plannen aankondigde voor staatscontrole over het metaal dat essentieel is voor accu's van elektrische voertuigen, zei minister van Economie Nicolas Grau dat staatsmijnwerker Codelco "zo snel mogelijk" besprekingen zal beginnen over publiek-private lithiumproductie.

"De gesprekken van Codelco met de bedrijven die in de Salar de Atacama opereren, in het bijzonder met SQM, waarvan het contract in 2030 afloopt, is iets dat onmiddellijk in dit semester zal beginnen," zei Grau, eraan toevoegend dat er ook vooruitgang wordt verwacht met Albemarle.

SQM en Albemarle zijn de enige twee lithiumproducenten in Chili en zijn actief in de Atacama-zoutvlakte, waar 90% van de lithiumreserves van het land liggen. De aandelen van beide bedrijven kelderden vrijdag na de aankondiging van president Gabriel Boric dat de staat van plan is de controle over de lithiumindustrie van het land te vergroten.

"Ik wil heel duidelijk zijn over de gesprekken over de Salar de Atacama. Dit is iets dat tijdens deze regering zal worden bepaald", zei Grau. Hij voegde eraan toe dat er geen concrete deadlines zijn, maar dat alle betrokkenen zich bewust zijn van de urgentie. De volgende nationale verkiezingen zijn gepland voor 2025.

De strategie omvat een nieuw nationaal lithiumbedrijf, dat door het congres moet worden goedgekeurd, maar Grau zei dat de regering gelooft dat Codelco de "capaciteit heeft om nieuwe uitdagingen aan te gaan" en de "omvang en knowhow" heeft om zich met lithium bezig te houden.