De vakbond die de werknemers van Starbucks Corp in ongeveer 200 van zijn cafés vertegenwoordigt, zei dinsdag dat de koffieketen twee vestigingen heeft gesloten als vergelding voor organisatieactiviteiten aldaar, hoewel het bedrijf bedrijfs- en veiligheidsredenen noemde voor de sluitingen.

Werknemers van de twee winkels - een in Kansas City, Missouri, en een andere in Starbucks' thuisstad Seattle, Washington - hoorden maandag dat hun vestigingen zouden sluiten, aldus de vakbond Workers United in een verklaring. De werknemers van beide vestigingen hebben de National Labor Relations Board gevraagd vakbondsverkiezingen te houden.

"We leggen dezelfde nadruk op veiligheid in winkels met en zonder vakbond en sluiten winkels zonder vakbond waar we op dezelfde manier worden uitgedaagd om een veilige omgeving te bieden voor onze klanten en partners", zei een woordvoerder van Starbucks dinsdag.

Starbucks heeft de afgelopen maanden 19 winkels gesloten, waarvan 42% met vakbondsactiviteiten, aldus de vakbond.

De vestiging in Seattle is een van de ongeveer 9.000 Amerikaanse cafés die rechtstreeks door Starbucks worden geëxploiteerd. Maar het wordt een winkel met licentie die wordt gerund door de supermarktketen waaraan het verbonden is.

Het café in Kansas City is het op één na drukste in de regio, aldus de vakbond. Als reden voor de sluiting werden veiligheidsoverwegingen opgegeven.

"Winkels sluiten maakt niemand veiliger het maakt het alleen moeilijker om de huur te betalen," zei Josh Crowell, een werknemer van de vestiging in Kansas City in een verklaring.

Starbucks Chief Executive Officer Howard Schultz zei in juli in een uitgelekte video op Twitter dat het bedrijf cafés sloot vanwege veiligheidsproblemen, waaronder criminaliteit en dakloosheid.

Veiligheid was een van de voornaamste zorgen die Schultz zei te horen van werknemers over hun baan.

"We worden geconfronteerd met zaken waar de winkels niet voor gebouwd zijn," zei hij in de video. "Er komen nog veel meer (sluitingen)." (Verslaggeving door Hilary Russ; aanvullende rapportage door Praveen Paramasivam in Bengaluru; Redactie door Chris Reese en Josie Kao)