Amerikaanse auto-arbeiders hebben hun staking vrijdag uitgebreid met een duidelijk doelwit: dealers die GM- en Stellantis-voertuigen verkopen en onderhouden.

De verkoop en installatie van onderdelen is een van de meest winstgevende onderdelen van de auto-industrie, maar ook een van de meest kwetsbare, omdat de industrie afhankelijk is van just-in-time leveringen. De strategie om de levering van onderdelen te verstikken, vergroot de problemen voor sommige dealers die zeggen dat het al moeilijk was om bepaalde onderdelen te krijgen.

"Het wordt bijna onmogelijk om veel van deze onderdelen te krijgen," zei Richard Fasulo, een diagnosetechnicus uit Wappinger, New York, die voor een Cadillac franchisedealer en dealers van tweedehands auto's werkt. De bredere staking, die gericht is op 38 onderdelendistributiecentra die eigendom zijn van GM en Stellantis, "zal ertoe leiden dat deze winkels hun klanten gaan vertellen 'We weten niet wanneer we uw auto kunnen repareren. Het kan wel eens voor onbepaalde tijd zijn.

De verkoop van reparatieonderdelen en retourzendingen is de sleutel tot de winst van veel dealers, en levert 40% of meer brutowinstmarges op voor grote detailhandelketens zoals AutoNation en Lithia.

"Als je auto het niet doet, zit je gewoon vast. Het is gewoon gemeen, vindt u niet?" zei Howard Drake, een eigenaar van een GM-dealer in Californië, en beschreef de moeilijke situatie voor klanten die reparaties nodig hebben.

"Ik dacht dat de straf in de vorm van negatieve selectie zou zijn voor klanten met beperkte keuze. Ik dacht niet dat mijn perceel vol zou staan met auto's die ik niet kan repareren omdat ze geen onderdelendistributiecentrum willen bemannen," zei hij.

Mike Stanton, voorzitter en CEO van de National Association of Auto Dealers, zei: "Dealers willen niets zien dat ons potentieel om klanten te bedienen beperkt, dus we hopen zeker dat de autofabrikanten en de UAW snel en in der minne tot een overeenkomst kunnen komen."

Er werd verwacht dat de UAW hun staking zou uitbreiden door fabrieken te sluiten die de meest winstgevende voertuigen maken, zoals pick-ups. Maar de autofabrikanten hebben een voorraad voertuigen opgebouwd en voor veel dealers zullen de problemen met reparaties binnenkort beginnen.

"Het zal zeker gevolgen hebben voor de klanten," zei Thomas Morris, 60 jaar, die vrijdag staakte in een distributiecentrum voor onderdelen van General Motors in de buitenwijken van Philadelphia.

Het centrum bedient GM-dealers van Pennsylvania tot Maine en vervoert elke dag zo'n 30.000 onderdelen voor autoreparaties, aldus de werknemers.

GM zei in een verklaring dat het bedrijf "noodplannen heeft voor verschillende scenario's", terwijl Stellantis zei dat het bedrijf wachtte op een reactie van de UAW op hun "concurrerende aanbod" op donderdag en uitkeek naar een "productieve samenwerking".

Arthur Wheaton, directeur van arbeidsstudies aan de Cornell School of Industrial and Labor Relations, zei dat de UAW een slimme zet had gedaan.

"Ik denk dat het een geweldige strategie is om achter de distributiecentra aan te gaan," voegde hij eraan toe. Diensten zijn big business, zei hij. "Dat is hoe ze veel van hun geld verdienen."

Brad Sowers, de CEO van Jim Butler Auto Group die eigenaar is van de grootste Chevrolet-dealer in St. Louis, Missouri, zei dat als er niet binnen 60 dagen een deal gesloten wordt, hij van streek zal zijn, ook al had hij de vooruitziende blik om alvast onderdelen in te slaan in afwachting van de staking.

"Ik wil gewoon dat ze samenkomen en het voor elkaar krijgen," zei hij. (Verslaggeving door Abhirup Roy in San Francisco en Doyinsola Oladipo in New York en Jarrett Renshaw in Pennyslvania; bewerking door Peter Henderson en Shri Navaratnam)