In maart 2023 liet het Congres de bevoegdheid van de Federal Communications Commission om spectrum te veilen voor het eerst in drie decennia vervallen, na een debat over welk spectrum dat door het Ministerie van Defensie wordt gebruikt, een andere bestemming zou kunnen krijgen of gedeeld zou kunnen worden.

Maar de vraag naar spectrumgebruik stijgt enorm, deels door de vooruitgang in drones, zelfrijdende voertuigen, maanmissies en precisielandbouw. Het mobiele draadloze dataverkeer in de VS steeg in 2022 met 38%, de grootste stijging ooit in mobiel dataverkeer.

Het wetsvoorstel "Spectrum Pipeline", gesponsord door de senatoren Ted Cruz en John Thune, zou de National Telecommunications and Information Administration (NTIA) van het Ministerie van Handel verplichten om ten minste 2.500 megahertz aan middenbandspectrum te identificeren dat de komende 5 jaar opnieuw kan worden toegewezen van federaal overheidsgebruik aan niet-overheidsgebruik of gedeeld gebruik.

Het wetsvoorstel zou de FCC verplichten om binnen zes jaar ten minste 1.250 megahertz aan spectrum te veilen voor commerciële draadloze diensten op vol vermogen, waaronder 5G - en ten minste 600 megahertz binnen drie jaar.

"Om de volgende generatie draadloze technologieën te domineren, onze tegenstanders voor te blijven en sterke economische groei te bevorderen, moet de VS een pijplijn creëren om commerciële toegang tot middenbandspectrum uit te breiden," zei Cruz, de Republikeinse leider in de Commerce Committee, in een verklaring aan Reuters.

De NTIA kondigde in november stappen aan om extra draadloos spectrum vrij te maken door spectrum dat momenteel gereserveerd is voor delen van de federale overheid opnieuw te gebruiken, maar is door Republikeinen onder vuur komen te liggen omdat ze niet snel genoeg zijn.

De Nationale Spectrumstrategie en het presidentiële memorandum van het Witte Huis omvatten een studie van meer dan 2700 MHz aan spectrum voor mogelijk hergebruik, waaronder meer dan 1600 megahertz aan middenbandspectrum.

De industriegroep CTIA, die AT&T, Verizon, T-Mobile en andere telecombedrijven vertegenwoordigt, prees het wetsvoorstel van Cruz-Thune en zei dat het "een sterke pijplijn van vol vermogen, gelicentieerd spectrum zou creëren dat het groeiende draadloze datagebruik van Amerikanen zal ondersteunen, onze nationale veiligheid zal beschermen en echte concurrentie in de thuisbreedbandmarkt zal brengen".

Vorige maand drongen drie andere senatoren er bij de regering Biden op aan om het Ministerie van Defensie niet te beroven van het spectrum dat gebruikt wordt voor militaire radarsystemen ten gunste van commerciële draadloze systemen.

Veilingen van spectrum hebben de afgelopen 30 jaar $233 miljard aan opbrengsten voor de Amerikaanse overheid opgeleverd.