TOSHIBA De breuk is de laatste in een langdurige crisis waarin het management en de aandeelhouders verwikkeld zijn in een geschil over de toekomst van het bedrijf, ooit een van de meest gewaardeerde activa van Japan Inc. Dit zou het vertrouwen van beleggers in het bestuur kunnen ondermijnen, vlak voor de jaarlijkse algemene vergadering.
Extern directeur Mariko Watahiki richtte zich maandag tot haar collega Raymond Zage met de opmerking dat hij zorgen baarde over het bestuur van Toshiba toen hij in maart brak met het standpunt van het bestuur en zich uitsprak voor een voorstel van de aandeelhouders om het bedrijf te vragen om een overnamebod van private equity.
Watahiki's opmerkingen werden aanvankelijk gemaakt in een maandag gepubliceerd jaarverslag en werden herhaald door een andere externe bestuurder, Katsunori Hashimoto.
De stap van Zage "schaadde het vertrouwen van de aandeelhouders in het bestuur en veroorzaakte bezorgdheid over het ondernemingsbestuur", aldus het rapport.
Zage verdedigde zijn acties in een verklaring aan Reuters en zei dat de kritiek misleidend was en dat zijn acties een positieve reactie van de aandeelhouders hadden gekregen.
Hij zei: "(Het is) onnauwkeurig, onvolledig en misleidend omdat de auteurs geen rekening hebben gehouden met de substantiële positieve feedback van de aandeelhouders en de inhoud van substantiële discussies in het bestuur over deze kwestie, zowel voor als na de publieke verklaring."
Afzonderlijke bedrijfsdocumenten bevestigden ook dat Watahiki, een voormalige rechter van het hooggerechtshof, bezwaar had gemaakt tegen twee voordrachten van bestuurders die door het bestuur werden gesteund. Dat kwam nadat Reuters vrijdag meldde dat zij bezwaar had gemaakt en dat het bedrijf, in een zeldzame beweging, haar bezwaren openbaar zou maken.
Zage is ook voorzitter van het benoemingscomité, dat de twee bestuurskandidaten heeft voorgesteld - van de Amerikaanse activistische hedgefondsen Elliott Management en Farallon Capital Management - waar Watahiki formeel tegen was.
Zage was eerder directeur bij Farallon en blijft adviseur.
"Met twee bestuurders die banden hebben met Farallon lijkt het bestuur scheefgetrokken naar een activistische aandeelhouder, een specifieke aandeelhouder," zei Watahiki maandag tegen verslaggevers.
Ze zei ook dat de benoemingsovereenkomsten met Elliott en Farallon volgens haar niet garanderen dat belangenconflicten worden vermeden en dat de onafhankelijkheid en vertrouwelijkheid volledig zijn gewaarborgd.
Toshiba Corp herhaalde dinsdag haar steun voor haar slate van alle 13 kandidaat-bestuurders.
"De meningen van Watahiki vertegenwoordigen haar persoonlijke mening en zijn niet van invloed op de steun van het bedrijf" voor de twee kandidaten, aldus bestuursvoorzitter Satoshi Tsunakawa in een verklaring.
Toshiba is sinds 2015 verstrikt geraakt in boekhoudkundige en bestuurlijke crises en ligt in de clinch met activistische aandeelhouders, van wie sommigen willen dat het bedrijf naar de beurs wordt gebracht.
Toshiba zei vorige week dat het acht initiële voorstellen had ontvangen om het bedrijf naar de beurs te brengen en twee voorstellen voor kapitaalallianties waardoor het beursgenoteerd zou blijven. (Verslaggeving door Makiko Yamazaki; Redactie door Edmund Klamann, David Dolan, Emelia Sithole-Matarise en Edwina Gibbs)
