UniCredit wordt in het tweede kwartaal geconfronteerd met rechtszittingen in Groot-Brittannië en Rusland, nadat een Russisch energiebedrijf de Italiaanse bank heeft aangeklaagd wegens het niet nakomen van garantiebetalingen vanwege internationale sancties, aldus UniCredit op dinsdag.

De Italiaanse kredietverstrekkers Intesa Sanpaolo en UniCredit hebben nog steeds bedrijven in Rusland, omdat westerse sancties na het conflict in Oekraïne het aantal potentiële kopers hebben beperkt en Moskou vervolgens wetten heeft aangenomen die desinvesteringen aan banden leggen.

Intesa kreeg in september toestemming van de Russische president Vladimir Poetin om haar activa in het land te verkopen of van de hand te doen, maar moet haar vertrek nog afronden.

Om de risico's van zakendoen in een land dat onder sancties gebukt gaat te benadrukken, zei UniCredit in haar financiële verslag over 2023 dat het in augustus voor een rechtbank in Sint-Petersburg was gedaagd door een niet-geïdentificeerd Russisch energiebedrijf vanwege garantieclaims voor een totaalbedrag van 444 miljoen euro ($485 miljoen).

De bank zei dat het een deel van een garantiepakket voor het Russische bedrijf had uitgegeven namens een Duitse klant.

"Het Russische bedrijf had de garanties opgenomen door betalingsvorderingen in te dienen bij UniCredit Bank, die UniCredit Bank niet kon nakomen onder de toepasselijke EU-sancties," zei de bank.

UniCredit zei dat op de garanties Engels recht van toepassing was en dat het Engelse Hof van Beroep het Russische bedrijf op 29 januari vertelde dat het de Russische procedure moest intrekken.

In februari gaf het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk de Russische onderneming echter toestemming om tegen die beslissing in beroep te gaan, hoewel het gerechtshof het verbod handhaafde om stappen te ondernemen om de Russische procedure voort te zetten.

"Een hoorzitting voor het Hooggerechtshof zal naar verwachting in april plaatsvinden. De Russische rechtbank heeft de juridische verweren van UniCredit Bank verworpen en de volgende hoorzitting gepland voor het tweede kwartaal van 2024," schreef UniCredit in het rapport.

In het kader van een hernieuwde druk van Washington om sancties af te dwingen, bracht een ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën vorige week een bezoek aan Oostenrijk om te praten over het witwassen van geld en sancties, waarmee indirect druk werd uitgeoefend op Raiffeisen Bank International, de grootste westerse bank in Rusland.

De Russische activiteiten van UniCredit leverden vorig jaar een rendement op het toegewezen kapitaal (ROAC) van 21,7% op, na een negatief ROAC van 14,4% in 2022 toen UniCredit forse voorzieningen voor kredietverliezen boekte, zo bleek uit het rapport.

Met klantenleningen die in de loop van 2023 meer dan gehalveerd zijn, bedroeg het kapitaal dat aan de activiteiten werd toegewezen 1,9 miljard euro in 2023, tegen 2,3 miljard het jaar ervoor, aldus het rapport.

($1 = 0,9146 euro) (Verslaggeving door Valentina Za Bewerking door Mark Potter)