Virgin Galactic Holdings zei op donderdag dat de startup voor ruimtetoerisme volgende maand haar tweede commerciële vlucht zal lanceren na een succesvolle eerste vlucht in juni.

Het bedrijf is een van de weinige Amerikaanse ruimtevaartbedrijven, samen met Jeff Bezos' Blue Origin en Elon Musk's SpaceX, die inspelen op de groeiende vraag naar commerciële ruimtevaartactiviteiten en ruimtereizen.

Aandelen van het bedrijf dat is opgericht door de Britse miljardair Richard Branson stegen ongeveer 3% in de handel voor de bel, nadat ze tot nu toe dit jaar al 11% waren gestegen.

Details over de bemanning, piloten en het vluchtschema voor de missie die op 10 augustus gelanceerd zal worden, zullen later bekend worden gemaakt, aldus het bedrijf.

Een driekoppige bemanning van de eerste missie 'Galactic-01' maakte de korte suborbitale vlucht en markeerde daarmee een lang uitgestelde doorbraak voor het bedrijf, dat eindelijk een commerciële dienst inaugureert na bijna 20 jaar vol tegenslagen in de ontwikkeling te hebben gezeten.

Virgin Galactic had eerder al gezegd dat het al een achterstand van zo'n 800 klanten heeft geboekt, waarbij de meeste tussen de $250.000 en $450.000 per stoel in rekening worden gebracht, en is van plan om uiteindelijk een vloot op te bouwen die groot genoeg is voor meer dan één vlucht per dag.

De 'Galactic-02' missie zal ook live worden uitgezonden op de website van het bedrijf.