De belangstelling voor startups in de ruimtevaart is gestegen nadat Intuitive Machines als eerste privébedrijf met succes een ruimtevaartuig op de maan liet landen, de eerste Amerikaanse landing op het maanoppervlak in meer dan een halve eeuw.

Hoewel de lander zijwaarts kantelde op het maanoppervlak, zal het bedrijf waarschijnlijk zijn missie voltooien en de capaciteiten van dergelijke startups bewijzen.

De dalende kosten van raketlanceringen voeden de hausse in de private ruimtevaartindustrie, die tegen 2027 ongeveer $770 miljard zou kunnen bedragen, waarbij sommigen schatten dat "New Space" bedrijven een aanzienlijk deel van de markt voor hun rekening zouden kunnen nemen.

Hier zijn enkele bedrijven die bezig zijn met het verkennen van de mogelijkheden:

INTUÏTIEVE MACHINES

Intuitive Machines, geleid door voormalige NASA-werknemers, heeft nog twee missies gepland om de mogelijkheid te testen om de grondstoffen van de maan te gebruiken voor toekomstige exploratie, en om meer onderzoeksinstrumenten naar het maanoppervlak te brengen voor NASA.

Het in Texas gevestigde bedrijf ging in februari 2023 naar de beurs door een fusie met een lege chequebedrijf en heeft $118 miljoen aan financiering ontvangen van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma van het Amerikaanse ruimteagentschap om de maanlander te ontwikkelen.

SPACEX

SpaceX van Elon Musk - een van de meest waardevolle startups ter wereld met een waardering van meer dan $180 miljard - heeft de afgelopen jaren de inspanningen van de privésector in de ruimtevaartindustrie geleid met zijn herbruikbare raketten en breedbandsatellieten.

Volgende maand wordt de Starship-raket, de krachtigste in zijn soort, voor de derde keer gelanceerd.

Het langetermijndoel is om op Mars te landen, heeft de miljardair gezegd, met het plan om een duurzame kolonie op de rode planeet te stichten en de transportkosten naar de ruimte te verlagen.

Starlink, een constellatie van meer dan 5.000 satellieten, biedt breedband naar delen van de aarde en heeft volgens Musk een break-even cashflow bereikt.

ROCKET LAB

Rocket Lab werd in 2006 opgericht door de Nieuw-Zeelander Peter Beck en ging in 2021 naar de beurs in de VS via een fusie met een speciaal daarvoor opgericht overnamebedrijf.

Analisten beschouwen het als een van de meest veelbelovende "New Space" bedrijven, omdat het na SpaceX de meest voorkomende privélanceerder van raketten is.

Het bedrijf, dat bekend staat om de lancering van satellieten in nichebanen met zijn kleine Electron-raket, zal naar verwachting later dit jaar zijn herbruikbare Neutron-raket testen. De raket is ontworpen om een groot aantal satellieten in een lage baan om de aarde te brengen en zelfs missies naar Mars en Venus mogelijk te maken.

Rocket Lab heeft enkele honderden miljoenen dollars aan federale contracten in de V.S., waaronder de productie van satellieten, de lancering van ruimtevaartuigen en een deal om te onderzoeken of het mogelijk is om met haar raketten vracht over de hele wereld te vervoeren.

BLAUWE OORSPRONG

Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf dat is opgericht door miljardair Jeff Bezos, is door NASA geselecteerd om het Blue Moon menselijke landingssysteem voor de Artemis V-missie te ontwikkelen, met een totale contractwaarde van $3,4 miljard.

Het agentschap heeft Blue Origin vorig jaar ook $35 miljoen toegekend om zijn Blue Alchemist technologie te ontwikkelen om autonoom zonnecellen en zuurstof te maken van maanstof en steenslag.

Het bedrijf concurreert voor ruimtetoerisme ook met Virgin Galactic van de Britse zakenmagnaat Richard Branson.

VUURVLIEG RUIMTEVAART

Het bedrijf, gevestigd in Cedar Park, Texas, werkt aan een lander met de naam Blue Ghost om dit jaar privé- en overheidsladingen naar de maan te brengen, waaronder drie in het kader van het CLPS-programma.

Firefly, gesteund door AE Industrial Partners, probeert zijn middelgrote raket in massa te produceren, terwijl het de eerste trap ontwikkelt voor de volledig Amerikaanse versie van de Antares-raket van Northrop, die in augustus 2022 werd aangekondigd.

Vorige maand werd het bedrijf door het National Reconnaissance Office gekozen als lanceerleverancier voor een 10-jarig contract met een waarde tot $700 miljoen.

Het bedrijf werd eind vorig jaar gewaardeerd op $1,5 miljard, nadat het ongeveer $300 miljoen had opgehaald.