Tadzjikistan is in 2016 begonnen met de bouw van de reusachtige waterkrachtcentrale van Rogun, die de door land ingesloten natie van de voormalige Sovjet-Unie volledige energieonafhankelijkheid zou kunnen bezorgen.

De investeringstak van de EU, de Europese Investeringsbank (EIB), heeft het project, waarvan de belangrijkste ontwikkelaar het Italiaanse bouwbedrijf Webuild is, tot nu toe niet gefinancierd.

Maar een woordvoerder van de EIB vertelde Reuters deze week dat de bank nu door de Europese Commissie is gevraagd om "de grootste investeerder" in het project te worden.

Rogun zal naar verwachting ongeveer $8 miljard kosten, waarvan $3 miljard reeds is uitgegeven, vertelde de Tadzjiekse minister van energie Dalyor Juma in juni aan Reuters. Hoewel het project tot nu toe grotendeels gefinancierd is met obligaties van de Tadzjiekse regering en particuliere leningen, heeft de regering in Dushanbe de EU om financiële en technologische steun gevraagd bij de voltooiing van het project, zei een EU-ambtenaar die bekend was met de besprekingen.

De woordvoerder van de EIB weigerde commentaar te geven op de omvang van de mogelijke investering en op de redenen voor de nieuwe toezegging.

De bank heeft tussen 2014 en 2020 ongeveer 182 miljoen euro (186,8 miljoen dollar) in Centraal-Azië geïnvesteerd, een fractie van haar miljardeninvesteringen buiten het 27 landen tellende blok van de EU.

De EU-ambtenaar, die niet bij naam genoemd wilde worden omdat hij niet met de media mocht spreken, zei dat een belangrijke reden voor de EU om een topinvesteerder in de waterkrachtdam te worden, was om Tadzjikistan en zijn buurlanden onafhankelijk te maken van Russische energie.

De EU is geïnteresseerd in het streven naar "energie-onafhankelijkheid van Centraal-Azië van Rusland," zei de ambtenaar.

Brussel en zijn Westerse bondgenoten hebben geprobeerd Rusland te isoleren als reactie op zijn invasie in februari in Oekraïne.

De waterkrachtcentrale van Rogun, met een 335 meter hoge dam van rotsvulling met een kleikern, die volgens de ontwikkelaars de hoogste ter wereld zal zijn zodra zij voltooid is, zal naar verwachting een eind maken aan de chronische stroomtekorten in Tadzjikistan en het land in staat stellen elektriciteit naar Oezbekistan en Kazachstan uit te voeren.

Olie is de belangrijkste invoer van Tadzjikistan uit Rusland, terwijl Kazachstan en Oezbekistan Russisch gas invoeren, waarbij zij de ingevoerde energie grotendeels gebruiken om gebieden te bevoorraden die goed met de Russische infrastructuur zijn verbonden, ook al zijn beide landen zelf gasproducenten.

De financiering zou deel uitmaken van de "Global Gateway"-strategie van de EU, aldus de EU-functionaris. Brussel onthulde het globale infrastructuurbestedingsplan van 300 miljard euro in december als een beter, groener alternatief voor China's "Belt and Road"-initiatief. Peking lanceerde zijn plan in 2013 om zijn handelsbetrekkingen met de rest van de wereld op te voeren en Centraal-Azië behoort tot de regio's waar China sindsdien zwaar heeft geïnvesteerd.

De woordvoerder van de EIB zei dat de bank een gezamenlijke investering overweegt met de Europese Commissie, die de miljardenbegroting van de EU controleert en net als de EIB ook geld kan ophalen op de markten. Het uitvoerend orgaan van de EU bevestigde dat het blok openstaat voor financiering van het waterkrachtproject van de Rogun-dam.

De Tadzjiekse regering had geen commentaar.

Het is onduidelijk wanneer de plannen van de EU in daadwerkelijke investeringen kunnen worden omgezet, maar de EU-functionaris zei dat tegen het laatste kwartaal van dit jaar beslissingen kunnen worden genomen.

($1 = 0,9741 euro)