Weyerhaeuser Company en American Forests kondigen een nieuw partnerschap aan voor een innovatief initiatief om het Tree Equity programma van American Forests uit te breiden naar kleinere, meer landelijke gemeenschappen en honderden jongeren milieuonderwijs te bieden gericht op een loopbaan in de stedelijke en gemeenschapsbosbouw.?Het programma heeft tot doel de ongelijkheden op het gebied van boombedekking in drie gemeenschappen waar Weyerhaeuser werknemers wonen en werken vast te stellen en aan te pakken en beste praktijken aan te reiken voor gemeenschappen in het hele land. Leerlingen in die gemeenschappen zullen leren over milieukwesties en een groen project ontwerpen dat hen een kijkje geeft in de keuken van de bosbouw. Als start van het initiatief zullen 20 middelbare scholieren die een groene loopbaan en sociale rechtvaardigheid studeren, deze week hun kennis in praktijk brengen door samen met vrijwilligers van Weyerhaeuser tientallen bomen te planten in een gemeenschapspark in Ruston, La.

De leerlingen behoren tot de ongeveer 200 leerlingen van Ruston High School die als eersten aan de slag zijn gegaan met een nieuw lesprogramma dat door American Forests is ontworpen met steun van Weyerhaeuser en Project Learning Tree. Het partnerschap van Weyerhaeuser met American Forests is uniek omdat het de kwestie van Tree Equity buiten de steden brengt en naar kleinere gemeenschappen die ook met uitdagingen op het gebied van klimaatbestendigheid en gelijkheid worden geconfronteerd. Het project is gebaseerd op de Tree Equity Score van American Forests (treeequityscore.org), een instrument dat helpt te bepalen welke buurten in een gemeenschap het meest behoefte hebben aan bomen.

Tot nu toe heeft American Forests de tool alleen gebruikt om buurtscores te berekenen voor "verstedelijkte gebieden", of die met 50.000 mensen of meer. Met de steun van Weyerhaeuser, zal de organisatie de tool toepassen op "stedelijke clusters", gebieden met een bevolking tussen 2.500 en 50.000 inwoners, waardoor de tool toegankelijker dan ooit wordt en ervoor zorgt dat iedereen de gezondheids- en klimaatvoordelen ervaart die bomen bieden, ongeacht hun ras, inkomen, leeftijd of buurt. De Tree Equity Score werd afgelopen zomer geïntroduceerd voor de 486 verstedelijkte gebieden in het land en meet hoe goed een buurt of gemeente ervoor zorgt dat de voordelen van een stedelijk boombestand elke inwoner bereikt, met name degenen die gevoelig zijn voor extreme hitte, luchtvervuiling en andere omstandigheden.

Het gebruiksvriendelijke en gratis te gebruiken instrument heeft geholpen om een licht te werpen op de wijdverbreide ongelijkheden in het boombestand: uit gegevens blijkt dat in steden in het hele land blankere en rijkere buurten doorgaans meer bomen hebben dan buurten met gekleurde mensen en meer inwoners met een laag inkomen. Weyerhaeuser en American Forests hebben de drie proeflocaties van het project geselecteerd op basis van verschillende criteria, waaronder demografische gegevens, overheidssteun voor groene prioriteiten, behoeften op het gebied van gezondheid en de rol van non-profitorganisaties bij het planten van bomen en milieurechtvaardigheid. Na Ruston, La., zullen de partners het programma uitvoeren in Tacoma, Wash., en ook Natchitoches, La. Ruston en Natchitoches vertegenwoordigen stedelijke clusters en zijn de thuisbasis van respectievelijk Weyerhaeuser houtgronden en een fabriek voor houtproducten. Tacoma is een verstedelijkt gebied en de thuisbasis van een van de distributiecentra van Weyerhaeuser.

American Forests zal in Ruston ook de Tree Equity Score Analyzer testen, een diepere duik in de stedelijke bosbouwbehoeften van een gemeenschap. Deze interactieve tool ondersteunt interventies op zowel beleids- als projectniveau door lokale gegevens, zoals ziekenhuisopnames, koolstofvastlegging en overstromingsrisico, te combineren met eigendomspercelen. TESA kan gemeenschapsgroepen, bewoners, stadsboswachters, planners en voorstanders van de gemeenschap helpen om perceelspecifieke plantmogelijkheden te identificeren en te projecteren hoe verschillende boomplantscenario's een Tree Equity Score en factoren als koolstofvastlegging, luchtkwaliteit en stormwater zullen beïnvloeden.?Leden van de gemeenschap zullen deelnemen aan een raad van belanghebbenden om het proces te helpen informeren met lokale expertise en aanbevelingen.

Tree Equity Score is ook de hoeksteen van het nieuwe Tree Equity Curriculum: Exploring Green STEAM Careers, dat dit najaar voor het eerst in Ruston is ingevoerd en naar verwachting volgend jaar naar andere scholen zal worden uitgebreid. Leerlingen zullen de Tree Equity Score gebruiken om te leren over rechtvaardigheidskwesties en projecten te ontwerpen die ongelijkheden in groene ruimten aanpakken. Het leerplan bouwt voort op de Green Jobs Quiz van Project Learning Tree en stelt leerlingen in staat om stedelijke en gemeenschapsbosbouw en het verband met factoren als ecosysteemdiensten, vervuiling, inkomen, etniciteit, leeftijd en gezondheid te onderzoeken.

Na het maken van de quiz worden leerlingen gekoppeld aan een gerelateerd groen beroep en werken ze in groepen aan een vergroeningsproject. Door middel van praktische vrijwilligersactiviteiten helpen zij bij het leiden van activiteiten zoals het selecteren van bomen, het beoordelen van de locatie, het aanschaffen en planten van bomen en het opstellen van een onderhoudsplan. Vrijwilligers van Weyerhaeuser zullen met de studenten samenwerken om de projecten in hun gemeenschap uit te voeren.

Door leerlingen zinvolle ervaringen te bieden, hopen Weyerhaeuser en American Forests de passie van jonge mensen voor het milieu en voor een loopbaan in de stads- en gemeenschapsbosbouw te stimuleren. Zelfs nu de wens om bomen en bossen te planten en te onderhouden voor het klimaat en de volksgezondheid steeds dringender wordt, zijn er niet genoeg mensen gekwalificeerd om het werk te doen.