Britse wetgever schrijft toezichthouder aan over bod Morrisons

Het hoofd van de Business Select Committee van het Britse parlement heeft naar aanleiding van een recent bod van private equity op Morrisons een brief geschreven aan de mededingingswaakhond, waarin hij zijn bezorgdheid uit over het gebrek aan bevoegdheden van de toezichthoudende instanties om in te grijpen wanneer nieuwe eigenaars slecht handelen.

Vorige maand wees Morrisons - de vierde grootste supermarktgroep in Groot-Brittannië na Tesco, Sainsbury's en Asda - een bod in contanten van 5,52 miljard pond (7,62 miljard dollar) van Clayton, Dubilier & Rice (CD&R) af.

De aandelen van de kruidenier, die vanuit ongeveer 500 Britse winkels handel drijft en 118.000 werknemers heeft, zijn sindsdien echter met meer dan een derde gestegen in de hoop op een hoger bod van CD&R of een bod van andere private equity-kopers of Amazon.com Inc.

Asda werd in februari in privéhanden genomen, toen Zuber en Mohsin Issa en de private-equitygroep TDR Capital hun aankoop van een meerderheidsaandeel van Walmart Inc. afrondden.

"Er bestaat bezorgdheid over het feit dat de regelgevende instanties onvoldoende toezicht houden of onvoldoende bevoegdheden hebben om in te grijpen wanneer nieuwe eigenaars zich onverantwoordelijk gedragen", aldus Darren Jones, lid van de Labourpartij in de oppositie en voorzitter van het Business, Energy and Industrial Strategy Committee, in een brief aan Andrea Coscelli, de chief executive van de Competition and Markets Authority (CMA).

Hij wees op eerdere aankopen van high street brands met aanzienlijke schulden, die uiteindelijk hebben geleid tot administratie, banenverlies en tekorten bij pensioenfondsen.

"Kunt u aangeven welke (eventuele) kwesties hier nader moeten worden onderzocht door de CMA? Kunt u ook aangeven over welke bevoegdheden u momenteel beschikt om dergelijke kwesties aan te pakken en/of welke nieuwe bevoegdheden volgens u moeten worden overwogen zodat deze kwesties kunnen worden aangepakt?

Vorige week heeft Labour de regering opgeroepen te bevestigen dat zij zal ingrijpen bij een eventuele private equity-overname van Morrisons om bindende toezeggingen te krijgen over het bedrijfsplan van de koper, over banen en over pensioenen.

De regering heeft de bevoegdheid om in te grijpen bij overnames van bedrijven om redenen als concurrentie, pluraliteit van de media, nationale veiligheid en reactie op pandemieën.

Labour wil echter dat de regering de bevoegdheid krijgt om in te grijpen wanneer een overname langetermijngevolgen kan hebben voor de industriële strategie van het Verenigd Koninkrijk.

($1 = 0,7242 pond)