Het Britse supermarktconcern Asda meldde donderdag een versnelling van de groei van de onderliggende verkopen in zijn laatste kwartaal en zei dat Walmart bijna 3 miljard pond (4,3 miljard dollar) aan dividenden kreeg uitgekeerd voordat het het grootste deel van het bedrijf verkocht.

Zuber en Mohsin Issa en de private-equitygroep TDR Capital rondden in februari hun aankoop van een meerderheidsbelang in Asda van Walmart af in een deal die de keten op 6,8 miljard pond waardeerde.

De transactie, waarbij Walmart een minderheidsbelang behoudt, moet nog definitief worden goedgekeurd door de Britse mededingingsautoriteit.

Volgens Asda steeg de vergelijkbare omzet, exclusief brandstof, in het eerste kwartaal tot 31 maart met 7,3% j-o-j, tegenover een groei van 5,1% in het voorgaande kwartaal.

De groei werd aangedreven door non-foodcategorieën en online winkelen tijdens een derde periode van nationale lockdownmaatregelen om de COVID-19 pandemie een halt toe te roepen, waarbij niet-essentiële winkels werden gesloten.

De like-for-like kledingverkoop steeg met 31% en de algemene goederenverkoop met 39%, met een stijging van de vraag naar tuinmeubelen, BBQ's en tuinaccessoires. De totale digitale verkoop steeg met 88%.

"Hoewel de sluiting van niet-essentiële winkels in het eerste kwartaal de vraag heeft gestimuleerd, blijft onze constante focus op het laag houden van de prijzen, het aanbieden van producten van hoge kwaliteit en het ontwikkelen van partnerschappen in de winkels met ... merken zoals B&Q, The Entertainer en Greggs, aanslaan bij de klanten", aldus CEO Roger Burnley, die het concern volgend jaar gaat verlaten.

Burnley zei dat er tekenen zijn dat Asda-klanten zich veel optimistischer voelen over de toekomst, waarbij hij opmerkte dat bijna 60% van de onlangs ondervraagden zei dat ze uitkijken naar een zomer vol gezelligheid.

Asda rapporteerde ook de resultaten voor 2020, toen het volledig eigendom was van Walmart.

Daaruit bleek dat in de loop van het jaar dividenduitkeringen aan Walmart zijn gedaan, bestaande uit 1,65 miljard pond in contanten en een dividend in specie (of reconciliatie van intercompany leningen) van 1,27 miljard pond.

De totale omzet, exclusief brandstof, steeg met 3,6% tot 20,3 miljard pond, waarbij de vergelijkbare omzet met 3,5% toenam.

Het bedrijfsresultaat daalde echter met 16,7% tot 486,5 miljoen pond, vooral als gevolg van COVID-gerelateerde kosten.

Alle drie de belangrijkste Britse rivalen van Asda - Tesco, Sainsbury's en Morrisons - hebben ook grote jaarlijkse winstdalingen gemeld. ($1 = 0,7060 pond) (Verslaggeving door James Davey; Redactie door Elaine Hardcastle en Jane Merriman)