In de rechtszaak die door Save Carbon County werd aangespannen in de staatsrechtbank in Philadelphia, wordt ook Pennsylvania als gedaagde genoemd. De groep, een non-profit organisatie waarvan de leden in de buurt van de bitcoinmijn wonen, eist een schadevergoeding van het bedrijf en een bevel aan de staat om de vervuiling niet langer toe te staan.

De groep zegt dat Stronghold openbare en particuliere overlast heeft veroorzaakt door kwik in waterwegen te lozen en schadelijke chemicaliën zoals zwaveldioxide in de lucht te spuwen vanuit een verouderde energiecentrale die het bedrijf heeft gekocht om zijn energieverslindende activiteiten van energie te voorzien.

Volgens de rechtszaak heeft de staat vergunningen afgegeven die de vervuiling toestaan en de cryptomijn gesubsidieerd met belastingvoordelen, ondanks het feit dat de grondwet van de staat een bevestigende plicht bevat om het milieu voor haar burgers te beschermen.

Een woordvoerder van Stronghold zei in een verklaring dat haar activiteiten het land en water in het gebied in feite schoonmaken door gebruik te maken van afvalkolen die zijn achtergelaten door de historische kolenproductie in de regio.

"De faciliteiten van Stronghold hebben miljoenen tonnen steenkoolafval opgeruimd en meer dan 1.050 hectare ooit verwoest land teruggewonnen, nu sportvelden, parken en visplekken voor lokale gemeenschappen," aldus de woordvoerder.

Het Pennsylvania Department of Environmental Protection gaf geen commentaar.

Het delven van cryptocurrencies is een proces dat vaak grote hoeveelheden elektriciteit gebruikt voor het berekenen en koelen van gegevensverwerkingscentra, die complexe wiskundige vergelijkingen uitvoeren om cryptocurrencies zoals bitcoin te beveiligen.

De Universiteit van Cambridge heeft geschat dat 38% van de wereldwijd geproduceerde bitcoin wordt gedolven in de VS, waar het aantal mijnen is geëxplodeerd sinds 2021, toen China het delven van cryptocurrency's verbood omdat men bang was dat de zeer volatiele digitale valuta de stabiliteit van financiële en monetaire systemen zou kunnen ondermijnen.

Milieucritici van het mijnbouwproces merken op dat de faciliteiten vaak afhankelijk zijn van de verbranding van fossiele brandstoffen voor energie, wat als een levensader kan dienen voor oude vervuilende elektriciteitscentrales zoals de Panther Creek-centrale die Stronghold in 2021 overnam.

De rechtszaak is de eerste keer dat Pennsylvania aangeklaagd wordt voor het schenden van de grondwettelijke bepaling van de staat die burgers het recht op een schoon milieu garandeert door cryptomijnen toe te staan, volgens Aaron Freiwald, een advocaat voor de gemeenschapsgroep in de rechtszaak van dinsdag.

De zaak is Save Carbon County v. Commonwealth of Pennsylvania, Court of Common Pleas of Philadelphia County, nr. 240302915.

Voor de klagende groep: Aaron Freiwald en Zachary Feinberg van Freiwald Law

Voor de staat en het bedrijf: Nog niet beschikbaar