Washington gaf deze week opdracht om alle zakelijke transacties tussen Amerikaanse entiteiten en Venezuela's staatsmijnbouwer Minerven stop te zetten, en zei dat het in april de versoepeling van de energiesancties zou terugdraaien als de regering van president Nicolas Maduro zich niet houdt aan een vorig jaar ondertekende overeenkomst om voorwaarden voor eerlijke presidentsverkiezingen te accepteren.
De VS voeren hun druk op sinds het hoogste gerechtshof van het Zuid-Amerikaanse land vorige week een verbod bekrachtigde dat de belangrijkste oppositiekandidaat, Maria Corina Machado, van de verkiezingen uitsloot.
De VS, die Venezuela in 2019 voor het eerst oliesancties oplegden, hadden in oktober sanctieverlichting voor het OPEC-lid toegestaan als erkenning voor de verkiezingsdeal.
Als gevolg van de versoepeling van de sancties zou Venezuela zijn totale olie-inkomsten dit jaar naar verwachting verhogen van ongeveer 12 miljard dollar in 2023 tot maar liefst 20 miljard dollar, volgens het in Caracas gevestigde adviesbureau Ecoanalitica. De voorspelling was gebaseerd op een grotere export van ruwe olie en petrochemische producten naar contant betalende klanten in landen van de VS tot India.
"De prijskortingen op de ruwe olie van Venezuela waren veel lager geworden en het innen van verkoopopbrengsten werd gemakkelijker voor staatsbedrijf PDVSA. Dat hielp Maduro," zei Francisco Monaldi, directeur van het Latijns-Amerikaanse energieprogramma aan het Baker Institute van Rice University.
"Als de licentie in april wordt ingetrokken, zullen de opbrengsten weer dalen en zullen de scenario's van sterke economische groei en concurrerende verkiezingen vervagen," voegde hij eraan toe.
Het risico van een nieuwe periode van acute brandstofschaarste zal ook toenemen, aldus experts.
Zelfs als Washington doorgaat met het verlenen van toestemming voor schuldaflossing aan Chevron, Eni, Repsol en Maurel & Prom om een totale breuk met Venezuela te voorkomen, zal dat misschien geen duurzame investeringen opleveren om de productie uit te breiden.
"Specifieke licenties aan één of twee bedrijven zullen niet veel opleveren als investeringsrendement voor Venezuela," zei Ali Moshiri, CEO van Amos Global Energy, dat belangen heeft in het Zuid-Amerikaanse land.
"Dat zal de oliesector van Venezuela niet echt helpen om de productie aanzienlijk te verhogen," voegde hij eraan toe.
VERLOREN MOEITE?
De versoepeling van de Amerikaanse sancties, die in november 2022 begon met een speciale vergunning voor Chevron, betekende een grote verandering voor de schatkist van het Zuid-Amerikaanse land.
PDVSA was sinds 2019 gedwongen om het grootste deel van haar oliehandel over te schakelen op swaps en de verkoop via tussenpersonen te laten lopen, omdat klanten niet aan sancties wilden worden blootgesteld.
De olie-export door PDVSA en haar joint venture-partners steeg vorig jaar met bijna 13% tot een gemiddelde van 700.000 vaten per dag (bpd), zo bleek uit gegevens over het volgen van tankers, terwijl de ruwe olieproductie van het land met 9% steeg tot 783.000 bpd. Het bedrijf herstelde de relaties met een aantal van zijn vroegere belangrijke klanten.
De ontspanning zorgde voor hogere olie-inkomsten, waardoor het bruto binnenlands product van Venezuela in 2023 met 5% steeg. Het maakte ook de weg vrij voor Venezuela om voor het eerst in jaren een uitbreiding van de overheidsuitgaven te plannen om kiezers te winnen.
Venezuela's minister van Olie, Pedro Tellechea, zei dinsdag dat het land voorbereid was om een terugkeer van de sancties tegen te gaan en waarschuwde dat de VS ook te lijden zou kunnen hebben van minder Venezolaanse olie-export.
Maar zijn boodschap bracht volgens bronnen weinig rust bij bedrijven die van plan waren om Venezolaanse olie aan te kopen en partnerschappen aan te gaan voor energieprojecten in Venezuela.
