International Resources Holding vertelde onlangs aan EMR Capital dat het geïnteresseerd is in een bod op het 80% belang van de private equity manager in het Lubambe koperproject, dat te koop staat, een ontwikkeling die een verkoopproces dat al aan de gang is kan compliceren, aldus twee van de bronnen.

Het belang van de IHC-eenheid in Lubambe, dat een van Zambia's grootste kopermijnen kan worden, komt nadat het in Shanghai genoteerde JCHX, een mijnonderhouds- en aannemingsbedrijf, in januari een deal sloot om EMR's 80%-belang in Lubambe te kopen.

Het verkoopproces vereist de goedkeuring van de Zambiaanse overheid, die op dit moment nog hangende en onduidelijk is, aldus een van de bronnen.

De Zambiaanse overheid heeft een belang van 20% in Lubambe via staatsbedrijf ZCCM-IH.

De interesse van de IHC-eenheid wordt aangewakkerd door de agressieve pogingen van de oliemultinationals Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië, die over veel geld beschikken, om de aanvoer van kritieke metalen in Afrika veilig te stellen.

Investeerders uit het Midden-Oosten staan tegenover Chinese bedrijven in Afrika, waaronder staatsbedrijven die ook agressief deals in Afrika nastreven om de greep van China op mineralen te versterken die nodig zijn om een snel groeiende binnenlandse sector voor de productie van elektrische voertuigen van energie te voorzien.

De bindende deal die EMR Capital rechtstreeks met JHCX is overeengekomen, sluit technisch gezien uit dat het bedrijf nieuwe biedingen kan ontvangen, aldus een van de bronnen. Toch is EMR zich ervan bewust dat IRH geïnteresseerd is in het kopen van de activa en dat het bedrijf uit de VAE de Zambiaanse regering en ZCCM-IH officieel op de hoogte heeft gebracht van haar interesse, aldus twee bronnen.

Hoewel haar interesse nu algemeen bekend is binnen de Zambiaanse overheidskringen, heeft het VAE-bedrijf nog geen formeel bod op het Lubambe-belang uitgebracht aan EMR, zei een bron.

EMR weigerde commentaar te geven. IRH en IHC reageerden niet onmiddellijk op vragen per e-mail.

IRH is al eens eerder binnengevallen. Vorige maand kocht het op het laatste moment een belang van 51% in Zambia's Mopani Copper Mines, haar eerste mijnbouwdeal in Afrika's op één na grootste producent van het metaal dat belangrijk is voor producten van elektriciteitsleidingen en industriële machines tot elektrische voertuigen.

Het bedrijf uit Abu Dhabi werd de voorkeursinvesteerder van de Zambiaanse regering voor de Mopani-mijnen, vóór Sibanye Stillwater en de Chinese Zijin Mining Group, die na een langdurig selectieproces op de shortlist voor de activa waren geplaatst.

UITBETALEN

EMR, dat sinds 2017 eigenaar is van de Lubambe-mijn, wil zich uit het project terugtrekken naarmate zijn fondsen rijpen, nadat COVID de ontwikkeling ervan heeft vertraagd, aldus de bronnen. Het heeft ook een belang van 51% in het aangrenzende Mingomba koperproject voor een aanzienlijk bedrag verkocht aan het in Californië gevestigde startende bedrijf KoBold Metals. EMR heeft nog steeds een belang van 28% in Mingomba, naast Zambia's ZCCM.

Lubambe, voorheen eigendom van African Rainbow Minerals en Vale S.A., produceerde vorig jaar ongeveer 15.000 ton koper, maar moet de productie verhogen tot ongeveer 2.500 ton per maand om duurzaam te worden, aldus de onderneming op haar website.

JHCX zei in januari dat het voorstelde om $1 te betalen voor het 80%-belang van EMR, en nog eens $1 om de $857 miljoen schuld van het project over te nemen.

JHCX heeft niet gereageerd op vragen per e-mail.

Het ministerie van Mijnbouw van Zambia heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen per e-mail.