Het in Genève gevestigde Trafigura spande in februari vorig jaar een rechtszaak aan tegen Gupta, waarin het beweerde dat zeven bedrijven die volgens Trafigura door hem worden gecontroleerd, systematisch fraude pleegden met wat ladingen nikkel zouden zijn.
Trafigura boekte vorig jaar een waardevermindering van $590 miljoen vanwege de vermeende fraude.
"Ze hebben problemen... om de rest van de rechtszaak te financieren," vertelde advocaat Barnaby Lowe aan de handelsrechtbank in Londen over zijn cliënt Gupta en zijn bedrijven.
Een vertegenwoordiger van Gupta zei in een verklaring dat er op korte termijn een probleem was met de cashflow, maar dat de gedaagden "aanzienlijke illiquide activa" hadden.
"De vertraging in het realiseren van deze activa is betreurenswaardig, maar... zodra ze gerealiseerd zijn, zullen deze activa zonder problemen een uitgebreide en krachtige verdediging tegen deze procedure financieren."
Rechter Simon Picken wees een verzoek van Gupta af om de gerechtelijke procedure onmiddellijk voor acht tot twaalf weken op te schorten, wat volgens Lowe nodig was om nieuwe financieringsbronnen te vinden en onderhandelingen over een schikking mogelijk te maken.
Picken zei dat het belangrijk was om het huidige proces van openbaarmaking niet te onderbreken in de aanloop naar een rechtszaak die waarschijnlijk volgend jaar zal plaatsvinden en beval een schorsing van de rechtszaak van 1 oktober tot 29 november.
Volgens een gerechtelijk document dat Trafigura heeft ingediend, zijn Gupta's advocaten sinds augustus 2023 niet meer betaald.
Lowe zei dat Gupta hoopte verdere fondsen te vinden uit vorderingen van derden ter waarde van $191 miljoen en een claim die hij in Australië had ingediend ter waarde van $240 miljoen.
Gupta heeft een deadline van 24 februari om een tussentijdse betaling van 330.000 pond aan Trafigura te doen niet gehaald, nadat een rechter afgelopen december Gupta's verzoek had afgewezen om een wereldwijde bevriezing op te heffen van zijn persoonlijke en zakelijke activa ter waarde van $625 miljoen, die sinds februari 2023 van kracht is.
Trafigura zei dinsdag dat het in principe niet tegen onderhandelingen was, maar sceptisch was over de motieven achter het opschortingsverzoek.
"Trafigura betwijfelt de oprechtheid om deel te nemen aan een dergelijk proces van geschillenbeslechting en concludeert dat dit de zoveelste vertragingstactiek is," aldus Trafigura in een gerechtelijk document.
"Er is een lange geschiedenis van schikkingsaanbiedingen ... en er is niets uit voortgekomen," vertelde David Peters, een advocaat die Trafigura vertegenwoordigt, aan de rechtbank.
Honderden pagina's nieuwe documenten werden vrijgegeven in verband met de hoorzitting in december, waaronder WhatsApp-berichten en e-mails waaruit volgens Gupta blijkt dat personeel van Trafigura de fraude heeft bedacht. Trafigura en zijn personeel hebben de beschuldigingen ontkend. (Verslaggeving door Eric Onstad; bewerking door Jason Neely en Tomasz Janowski)
