Chesapeake, ooit de op één na grootste aardgasproducent van de VS, werd geveld door een lange daling van de gasprijzen en zware schulden als gevolg van te hoge uitgaven voor deals. Twee jaar geleden betaalde Chesapeake 4 miljard dollar om te investeren in WildHorse Resource Development, een bedrijf dat schalieolie produceert. Maar de olieprijzen daalden na het sluiten van de deal.

Het bedrijf is van plan om dit jaar 85% van zijn uitgaven te richten op gasvelden in het noordoosten van de VS en Louisiana, en zal zijn olieproductie laten dalen, zei Chief Executive Doug Lawler in een interview.

Het bedrijf wil tussen de $700 en $750 miljoen per jaar uitgeven aan nieuwe projecten die $400 miljoen aan jaarlijkse vrije kasstroom kunnen genereren, zei hij.

Chesapeake vroeg afgelopen juni gerechtelijke bescherming aan en kreeg vorige maand goedkeuring voor een plan om ongeveer $7,7 miljard aan schulden kwijt te schelden.

Het bedrijf was niet in staat genoeg te investeren in activiteiten om winst te maken en tegelijkertijd $9 miljard aan schulden af te lossen. Dat "leidde ertoe dat we beslissingen namen die niet altijd de beste waren," zei Lawler, die het bedrijf in 2013 overnam.

"We waren nooit in staat om te investeren in onze activa ten voordele van onze aandeelhouders," zei hij.

Chesapeake ontsloeg vorige week 220 werknemers, of 15% van zijn personeelsbestand, en zei $ 1 miljard aan nieuwe schuld te hebben aangetrokken om zijn faillissementsuittreding te voltooien.

Twee van Chesapeake's olievelden in Zuid-Texas en in het Powder River Basin in Wyoming hebben ondanks het faillissement hun kostbare gastransportovereenkomsten behouden. Dat maakt toekomstige olie-investeringen hoogstwaarschijnlijk in plaats daarvan in zijn Brazos Valley-veld in Centraal-Texas dat het kocht van WildHorse, dat goedkopere transportkosten heeft, zei John Thieroff, vice-president bij schuld rating firma Moody's Investors Service.

Het bedrijf zal jaarlijks ongeveer $ 100 miljoen aan rentebetalingen hebben, een daling ten opzichte van de $ 650 miljoen in 2019, zei Thieroff.

Chesapeake werd in 1989 opgericht door wildcatters Aubrey McClendon en Tom Ward. Als CEO kocht McClendon boorland in de Verenigde Staten in de overtuiging dat de gasprijzen hoog zouden blijven. McClendon trad echter in 2013 af, toen onderzoeken naar mogelijke overtredingen van de antitrustwetgeving in volle gang waren, en overleed later bij een auto-ongeluk.