De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, zal zich deze week tijdens vier hoorzittingen van het Congres sterk maken voor het begrotingsverzoek van 64 miljard dollar van president Joe Biden voor buitenlandse zaken, te midden van diepe meningsverschillen met de Republikeinen over de uitgavenprioriteiten en het Israëlbeleid.

Blinken getuigt dinsdag in de door de Democraten gecontroleerde Senaat voor de Commissie Buitenlandse Betrekkingen en voor de subcommissie voor kredieten die toezicht houdt op de uitgaven voor diplomatie en buitenlandse hulp.

Woensdag keert hij terug naar Capitol Hill voor nog twee getuigenissen tijdens hoorzittingen van de door de Republikeinen geleide commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden en een subcommissie voor kredieten van het Huis.

De hoorzittingen zullen zich naar verwachting richten op het beleid ten aanzien van Israël, nadat Biden eerder deze maand zei dat hij een zending bommen naar Israël zou uitstellen en zou overwegen om andere bommen achter te houden als Israëlische troepen een grote invasie zouden uitvoeren op Rafah, een stad vol vluchtelingen in het zuiden van Gaza.

De ontwikkelingen leidden tot boze beschuldigingen van Republikeinen, waarvan sommigen Biden ervan beschuldigden Israël in de steek te laten, ondanks de miljarden dollars aan Amerikaanse militaire hulp die nog steeds in de pijplijn zitten voor de regering van premier Benjamin Netanyahu.

Maar Biden heeft ook kritiek gekregen van veel van zijn collega-Democraten, die willen dat hij meer doet - inclusief het stellen van voorwaarden aan wapenexporten - om Netanyahu's regering te dwingen Palestijnse burgers te beschermen. Israël vecht om de militanten van Hamas uit te roeien die Israël op 7 oktober hebben aangevallen, waarbij volgens Israëlische berekeningen ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 253 gijzelaars werden genomen.

Palestijnse autoriteiten zeggen dat meer dan 35.000 mensen zijn gedood tijdens de Israëlische campagne in Gaza, waaronder veel vrouwen en kinderen. Ondervoeding is wijdverspreid en een groot deel van de bevolking van de kustenclave is dakloos geworden, terwijl een groot deel van de infrastructuur van de enclave verwoest is.

PROTESTS

Toen Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin op 31 oktober in de Senaat getuigden over Biden's verzoek om veiligheidsbijstand voor Oekraïne en Israël, werden ze herhaaldelijk onderbroken door demonstranten die de ambtenaren aanklaagden voor het steunen van wat zij "genocide" tegen de Palestijnen in Gaza noemden.

De protesten over Gaza zijn sindsdien in de hele Verenigde Staten verhevigd, inclusief op universiteitscampussen waar tientallen arrestaties hebben plaatsgevonden.

Het omvangrijke buitenlandse hulppakket voor Israël, Oekraïne, Taiwan en humanitaire behoeften werd uiteindelijk in april door het Congres goedgekeurd, nadat het maandenlang werd tegengehouden door Republikeinen die niet blij waren met de miljarden dollars aan hulp die Washington naar Kiev stuurde in de strijd tegen Russische indringers.

Het pakket is alleen door het Huis gekomen omdat een meerderheid van de Democraten het steunde, en de partijen blijven verdeeld over hoeveel meer hulp Washington aan Oekraïne zou moeten geven.

Republikeinen toonden zich maandag ook verontwaardigd toen het Internationaal Strafhof in Den Haag arrestatiebevelen aanvroeg voor Netanyahu en zijn chef defensie, en voor drie Hamasleiders wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.

Senator Lindsey Graham, de Republikeinse topman van de subcommissie voor kredieten waar Blinken dinsdag getuigt, noemde de acties van het ICC "schandalig" en beloofde actie te ondernemen.

"Ik zal koortsachtig samenwerken met collega's aan beide kanten van het gangpad in beide kamers om vernietigende sancties tegen het ICC in te stellen," zei Graham in een verklaring.

Ook Democraten bekritiseerden de actie van het ICC, waarbij Biden het "schandalig" noemde. Blinken plaatste vraagtekens bij de jurisdictie van het hof en bij de manier waarop het hof het verzoek heeft ingediend. Hij voegde eraan toe dat het de onderhandelingen over een gijzelingsovereenkomst en een staakt-het-vuren in gevaar zou kunnen brengen.