Australische aandelen handelden dinsdag lager, nadat de verliezen bij de zwaargewichten in de banksector de winsten bij de mijnbouwers overschaduwden, terwijl traders wachtten op de binnenlandse groeicijfers over het vierde kwartaal, die later deze week worden verwacht, voor aanwijzingen over de volgende stappen van de centrale bank.

De S&P/ASX 200 index daalde 0,3% naar 7.713,9 tegen 2354 GMT. De benchmark sloot maandag 0,1% lager.

Beleggers richten zich nu op de gegevens over het Australische bruto binnenlands product over het vierde kwartaal, die woensdag worden verwacht. Analisten verwachten dat het BBP op jaarbasis met 1,4% zal zijn gestegen, volgens een peiling van Reuters onder economen. Dat is 2,1% meer dan in het vorige kwartaal.

De Reserve Bank of Australia komt op 19 maart bijeen om haar monetaire beleid bekend te maken.

"De BBP-prognoses blijven kwetsbaar met niet te verwaarlozen risico's op een negatief cijfer, terwijl de eerste signalen uit China erop wijzen dat de autoriteiten niet geneigd zijn om zinvolle stimuleringsmaatregelen te nemen," schreven analisten van Westpac.

Zwaargewichten uit de financiële sector sleepten de benchmark lager, waarmee een einde kwam aan een rally van drie dagen. De benchmark verloor 0,5%, waarbij de "Big Four" banken tussen 0,2% en 0,4% verloren.

Mijnbouwers compenseerden de verliezen met een stijging van 1,1%, waarbij de giganten BHP Group, Rio Tinto en Fortescue respectievelijk 1,2%, 1,7% en 2,1% toevoegden.

Energieaandelen volgden de lagere olieprijzen op tegenwind van de vraag en verloren 0,2%, waarbij de sectormajoors Woodside Energy en Santos elk ongeveer 0,1% lieten vallen.

Goudaandelen breidden de stijgingen uit naar een vierde sessie, met een sprong van 4% naar een hoogste punt in een maand. Northern Star Resources klom 2,9%, terwijl Evolution Mining 4,4% toevoegde.

Healius sprong 14,2% nadat het bedrijf in de gezondheidszorg zei dat het een nieuw onderzoek zou starten, na de val van de overname van $1 miljard door rivaal Australian Clinical Labs vorig jaar.

De Nieuw-Zeelandse S&P/NZX 50 index verloor 0,3%, of 34,73 punten, tot 11.689,48.