De aardgasprijzen in het belangrijkste schalieveld van de V.S. bereikten deze week het laagste niveau in 15 maanden en bleven negatief, omdat het aanbodoverschot niet snel lijkt af te nemen.

De prijzen op de Waha hub < NG-WAH-WTX-SNL> in het westen van Texas sloten maandag op een negatieve $2,99 per miljoen Britse thermische eenheden, het laagste niveau sinds december 2022, volgens gegevens van LSEG. Waha-gas wordt al 23 van de afgelopen 25 dagen negatief verhandeld, wat betekent dat producenten betalen om hun gas te laten afnemen.

Aardgas in de Permian en in de rest van de VS is overbevoorraad na een warmer dan verwachte winter, afnamebeperkingen en operationele problemen bij een grote fabriek voor vloeibaar aardgas in Texas.

Ondanks negatieve Waha gasprijzen zal de productie in de Permian naar verwachting volgende maand stijgen, samen met de olieproductie, aldus de U.S. Energy Information Administration (EIA) deze week in een maandelijks rapport.

De gasproductie in de Permian zal naar verwachting met 140 miljoen kubieke voet per dag (mcfd) stijgen tot 25,2 miljard kubieke voet per dag (bcfd), terwijl de gasproductie in de V.S. naar verwachting met 258 mcfd zal dalen tot 99,9 bcfd, aldus de EIA.

In de Permian wordt veel gas geproduceerd naast olie, die in de buurt van $85 per vat wordt verhandeld - een niveau dat sterk genoeg is voor producenten om te betalen voor het wegnemen van gas.

De negatieve prijsstelling van Waha zou in het tweede kwartaal kunnen aanhouden, zeiden onderzoekers van investeringsfirma Tudor, Pickering, Holt & Co in een notitie op maandag, met naar verwachting enige verlichting later in het jaar wanneer de Matterhorn Express pijplijn, een joint venture tussen infrastructuurbedrijf WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy en MPLX, in gebruik wordt genomen.

Dat 580 mijl lange systeem zal 2,5 miljard kubieke voet aardgas per dag van het Permbekken naar Houston, Texas, vervoeren.

"Ik verwacht dat de [Waha-prijzen] tegen het einde van april, begin mei zullen verbeteren, maar we zullen aanhoudend lage Waha-prijzen zien totdat Matterhorn online komt", zegt Robert Wilson, vicepresident van analytics bij East Daley Analytics.

Op korte termijn zullen de prijzen onder druk blijven staan door onderhoud aan pijpleidingen en uitval van de Freeport LNG-terminal in Texas.

De El Paso en Gulf Coast Express pijpleidingen van Kinder Morgan zijn beide in onderhoud en de Permian Highway Pipeline verwacht volgende maand een capaciteitsvermindering.

Ondertussen bleef Freeport maandag voor de vijfde opeenvolgende dag grotendeels offline, met een gasgebruik van 125 miljoen kubieke voet per dag (mmcf/d), of 5% van het volledig operationele gebruik, zo bleek maandag uit gegevens van financieel bedrijf LSEG.

Het bedrijf zei eind maart dat het verwacht dat Treinen 1 en 2 tot mei gesloten zullen blijven voor inspecties en reparaties, terwijl Trein 3 in bedrijf was.

Deze uitval heeft geholpen om druk uit te oefenen op de benchmark voor aardgas in de VS, waarbij Henry Hub dinsdag tijdens de intraday handel rond de $1,68 per mmBtu noteerde, vergeleken met $2,28 rond deze tijd vorig jaar. (Verslag door Georgina McCartney in Houston; Bewerking door Liz Hampton in Denver en Andrea Ricci)