Het bruto binnenlands product (BBP) in de op twee na grootste economie van de eurozone steeg met 0,9%, meldde het nationale bureau voor de statistiek ISTAT, iets meer dan de meest recente prognose van 0,8% van de regering van Giorgia Meloni, maar een sterke vertraging ten opzichte van de 4,0% van 2022, die naar boven werd bijgesteld van de eerder gemelde 3,7%.

Het begrotingstekort kwam uit op 7,2% van het BBP, een daling ten opzichte van de naar boven bijgestelde 8,6% in 2022, maar voor het tweede achtereenvolgende jaar ver boven de officiële doelstelling. De regering had voor 2023 gemikt op een percentage van 5,3%.

Ondanks de budgettaire overschrijding daalde de staatsschuld van Rome - verhoudingsgewijs de op één na grootste in de eurozone - als percentage van de productie ten opzichte van het jaar ervoor, geholpen door de sterke inflatie die het nominale bbp-niveau verhoogde.

De staatsschuld daalde van 140,5% het jaar ervoor naar 137,3% van het BBP in 2023, aldus ISTAT. Dat was bijna drie punten onder het streefcijfer van de regering van 140,2%, terwijl het schuldniveau voor 2022 naar beneden werd bijgesteld van een eerder gerapporteerde 141,6%.

Meloni heeft begroot dat het tekort dit jaar moet dalen tot 4,3% van het BBP, maar die ambitie wordt bedreigd door een dreigende uitspraak van EU-statistiekenbureau Eurostat over de classificatie van fiscale stimuleringsmaatregelen voor energiebesparende woningverbeteringen.

Deze stimuleringsmaatregelen, die bekend staan als de Superbonus, hebben een worstelende bouwsector nieuw leven ingeblazen en hebben geholpen de groei te herstellen na de COVID-19 pandemie, maar zijn duur geweest voor de overheidsfinanciën.

Ze werden aangenomen voordat de huidige regering in 2022 aan de macht kwam en minister van Economie Giancarlo Giorgetti gaf ze al snel de schuld van het grote tekort van vorig jaar.

"Het onverantwoorde seizoen van de Superbonus had een zware impact op 2023, die helaas onze al pessimistische verwachtingen overtrof," zei hij in een verklaring.

De groei van vorig jaar werd aangedreven door de binnenlandse vraag, zo bleek uit de gegevens van ISTAT, waarbij investeringen, consumentenbestedingen en overheidsuitgaven allemaal flink stegen ten opzichte van het jaar ervoor.

De handelsstromen leverden ook een bescheiden bijdrage aan de groei, terwijl een vermindering van de voorraadniveaus een significante negatieve bijdrage van 1,3 procentpunt leverde.

Voor dit jaar mikt het ministerie van Financiën op een groei van 1,2%, een cijfer dat door onafhankelijke instanties als onrealistisch wordt beschouwd in het licht van recente zachte cijfers. Over het algemeen verwachten zij een BBP-stijging van ongeveer 0,7%.

De economie groeide in het vierde kwartaal van vorig jaar met 0,2% ten opzichte van de drie voorgaande maanden, na een stijging van 0,1% tussen juli en september.

Afzonderlijke gegevens die vrijdag bekend werden gemaakt, lieten zien dat er in januari netto 34.000 banen verloren zijn gegaan, terwijl de productiesector in februari voor de 11e maand op rij kromp.

Tegelijkertijd is de inflatie aanzienlijk vertraagd en bleef in februari stabiel op 0,9%.