Tussen januari en maart steeg de invoer van personenauto's met 46,4% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar tot $1,5 miljard, volgens gegevens die donderdag werden vrijgegeven door het Ministerie van Ontwikkeling, Industrie, Handel en Diensten.

Chinese voertuigen alleen al waren goed voor ongeveer 40% van het totaal, waarbij de invoer met 450% steeg ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2023.

"Deze aankopen uit China die de stijging van de invoer van voertuigen veroorzaken, zijn voornamelijk elektrische en hybride motoren," zei Saulo Castro, de statistiekcoördinator van het ministerie.

Importbelastingen voor elektrische voertuigen zijn sinds 2015 verlaagd naar nul, maar president Luiz Inacio Lula da Silva herstelt ze dit jaar om de ontwikkeling van de binnenlandse auto-industrie te stimuleren.

De invoer van 100% elektrische voertuigen (EV) werd sinds januari onderworpen aan een belasting van 10%, die in juli zal stijgen tot 18% en uiteindelijk 35% zal bedragen in juli 2026.

Hybride voertuigen begonnen het jaar met een importbelasting van 15%, die in juli zal stijgen tot 25% en in juli 2026 35% zal bedragen.

Het is normaal dat importeurs de invoer van voertuigen opvoeren in de aanloop naar een belastingverhoging, zei de directeur statistiek van het ministerie, Herlon Brandao.

"Dit tarief zal oplopen tot 35% en industrieën zijn zich ook aan het vestigen in Brazilië, dus deze groei zal uiteindelijk vertragen gezien dit scenario," voegde hij eraan toe.

Marcelo de Godoy, hoofd van de vereniging van auto-importeurs Abeifa, wees op de groeiende vraag naar EV's in de grootste economie van Latijns-Amerika, zowel in het algemene als in het topsegment.

"De komst van de Chinezen helpt om aan deze vraag te voldoen," vertelde hij aan Reuters.

De Chinese autofabrikanten BYD en GWM hebben sinds vorig jaar een reeks investeringen aangekondigd voor de lokale productie van elektrische auto's.

Volgens de Brazilian Electric Vehicle Association (ABVE) steeg de verkoop van geëlektrificeerde auto's in Brazilië in het eerste kwartaal met 145% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, tot 36.090 stuks.