Op basis van het bewijsmateriaal dat tot nu toe in het onderzoek is verzameld, zijn er geen aanwijzingen dat de schietpartij een misdaad was met vooroordelen of een daad van binnenlands terrorisme, zei procureur-generaal Matthew Platkin van New Jersey tijdens een briefing in de namiddag.
Het kantoor van Platkin onthult dit soort informatie normaal gesproken niet in zo'n vroeg stadium, maar hij zei dat hij dit deed in het licht van de recente toename van vooroordelen tegen verschillende geloven, vooral tegen de moslimgemeenschap.
De imam die woensdag gedood werd, Hassan Sharif, werd kort na 6 uur 's ochtends meerdere keren neergeschoten in zijn voertuig buiten de Masjid Muhammad moskee in Newark, zei aanklager Theodore Stephens van Essex County op de persconferentie van woensdag. Sharif overleed woensdagmiddag aan zijn verwondingen in een plaatselijk ziekenhuis.
"Er zijn op dit moment veel mensen in New Jersey die een verhoogd gevoel van angst hebben," zei Platkin.
Antisemitische en islamofobe incidenten zijn in de Verenigde Staten toegenomen sinds de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober en de Israëlische militaire reactie in Gaza. Als gevolg daarvan heeft het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid in december veiligheidsrichtlijnen uitgegeven voor geloofsgemeenschappen.
De aanbevelingen van het agentschap omvatten het ontwikkelen van een veiligheidsplan, het aanstellen van een persoon of een comité dat verantwoordelijk is voor de veiligheid, het uitvoeren van een risicobeoordeling, het coördineren met de lokale gemeenschap en het identificeren van beschikbare middelen.
Sinds 7 oktober hebben de autoriteiten de aanwezigheid van wetshandhavers bij alle gebedshuizen in New Jersey versterkt, maar vooral bij moskeeën en synagogen, aldus Platkin.
Fritz Frage, directeur openbare veiligheid van New Jersey, sloot zich aan bij de verklaringen van Platkin en Stephens dat tot nu toe niets erop wees dat de schutter werd gemotiveerd door vooroordelen, maar zei dat onderzoekers "alle aanwijzingen" volgen terwijl ze het incident verder onderzoeken.
