"Ik denk dat we voorzichtig aangemoedigd kunnen worden door enkele van de discussies die we tot nu toe hebben gehad en die aangeven dat er nog steeds een bereidheid is onder de belangrijkste spelers om dit proces opnieuw op te starten en voort te zetten," vertelde Campbell aan senatoren tijdens zijn bevestigingshoorzitting bij de Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen.

"Ik denk dat het begrijpelijk is dat op dit moment sommige van die discussies stil en moeilijk zijn," zei Campbell, eraan toevoegend dat het uiteindelijke doel van Washington zou zijn om "Israël diplomatiek te verankeren" in de regio.

Saoedi-Arabië heeft de door de VS gesteunde plannen om de banden met Israël te normaliseren in de ijskast gezet, zo vertelden bronnen die bekend zijn met de gedachten van Riyad bijna twee maanden geleden aan Reuters, toen de oorlog tussen de Palestijnse militanten Hamas en de Israëlische strijdkrachten escaleerde.

Israël ontketende zijn militaire campagne als reactie op een verrassingsinval op 7 oktober door Hamasstrijders die door de Israëlische steden trokken, waarbij volgens Israëlische cijfers 1200 mensen omkwamen en 240 gijzelaars werden genomen.

Het land heeft zijn vergelding gericht tegen Hamas in Gaza, door het vanuit de lucht te bombarderen, een beleg op te leggen en een grondaanval te lanceren. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn er tot nu toe meer dan 17.000 mensen gedood in de enclave van 2,3 miljoen mensen.

Tot 7 oktober zeiden zowel de Israëlische als de Saudische leiders dat ze gestaag op weg waren naar een akkoord dat het Midden-Oosten een nieuwe vorm had kunnen geven.

De Amerikaanse energiegezant Amos Hochstein, die eerder sprak in de marge van een evenement in de Verenigde Arabische Emiraten, zei dat hij vond dat de hoop niet verloren mocht gaan wat betreft het normaliseren van de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël, en dat het een doel blijft voor zijn land, ondanks de oorlog in Gaza.

Saoedi-Arabië, de geboorteplaats van de Islam en de thuisbasis van zijn twee heiligste plaatsen, had tot het laatste conflict aangegeven dat het niet zou toestaan dat zijn streven naar een Amerikaans defensiepact zou ontsporen, zelfs als Israël geen belangrijke concessies zou doen aan de Palestijnen in hun streven naar een eigen staat, hadden bronnen eerder gezegd.

Maar een aanpak die de Palestijnen op een zijspoor zet, zou het risico met zich meebrengen dat Arabieren in de hele regio boos worden, omdat Arabische nieuwszenders beelden uitzenden van Palestijnen die gedood zijn tijdens vergeldingsaanvallen door Israëlische vliegtuigen.