Meer dan 20 steden, waaronder Shijiazhuang en Handan in het noorden, Nanjing in het oosten en Mianyang in het zuidwesten, hebben de gastarieven voor particulieren verhoogd met 0,25 yuan ($0,0347) tot 0,40 yuan per kubieke meter, volgens twee ambtenaren uit de sector en websites van lokale overheden.
Dat komt neer op verhogingen van ongeveer 13%-15%, gebaseerd op berekeningen van Reuters, en markeert een baanbrekende hervorming om de detailhandelsprijzen voor gas te koppelen aan de kosten van de brandstof.
China heeft de afgelopen jaren stappen ondernomen om de aardgasprijzen te liberaliseren door een aantal kosten door te berekenen in de commerciële en industriële sector, maar heeft de controle over de prijzen voor huishoudens behouden in wat algemeen wordt gezien als een poging om een reactie van de consument te voorkomen.
De rigide prijsstructuur heeft soms de marges van distributeurs verkleind en onderbrekingen in de levering veroorzaakt, vooral tijdens het stookseizoen in de winter.
De prijsverhogingen volgen op een beleidsrichtlijn die begin juni door de economische planner van de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC) is uitgevaardigd, volgens spelers uit de sector, hoewel de NDRC geen aankondiging heeft gedaan.
De NDRC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Volgens de richtlijn mogen de gasprijzen voor woningen één of twee keer per jaar worden aangepast aan de inkoopkosten voor stadsgasdistributeurs, terwijl de prijzen voor niet-residentieel gas elk kwartaal of elke maand mogen schommelen, volgens twee ambtenaren uit de sector met directe kennis van het beleid en onderzoeksnotities van Morgan Stanley en Citibank.
De inkoopkosten voor stadsgasdistributeurs zullen worden berekend door het gemiddelde te nemen van de kosten van verschillende leveringsbronnen, waaronder leidinggas, vloeibaar aardgas en gecomprimeerd aardgas, aldus de bronnen.
China heeft honderden gasdistributeurs. De belangrijkste zijn lokale overheidsbedrijven zoals Beijing Gas Group en beursgenoteerde bedrijven uit Hong Kong zoals China Gas Holdings, China Resources Gas en ENN Energy Holdings.
Autoriteiten moeten de kosten goedkeuren en distributeurs zijn verplicht om prijsupdates op hun websites te publiceren, aldus de bronnen.
Als een stad of provincie meerdere distributeurs heeft, zullen de autoriteiten een gewogen gemiddelde van de inkoopkosten berekenen.
De stijging van een enkele verhoging van de residentiële prijzen zal beperkt worden tot 0,50 yuan per kubieke meter, en er is geen bodem voor neerwaartse aanpassingen.
De koppeling zal worden opgeschort als de marktprijzen stijgen tot niveaus die een negatief effect hebben op de bewoners of de normale economische activiteit. ($1 = 7,2071 Chinese yuan renminbi) (Aanvullende rapportage door Emily Chow in Singapore en Beijing newsroom; Bewerking door Tony Munroe en Sonali Paul)
