Singles Day, een knipoog naar de cijfers in de datum, was oorspronkelijk een 24 uur durend online shoppingevenement in China op 11 november, maar heeft zich uitgebreid tot weken van promoties, ook in fysieke winkels, waardoor het 's werelds grootste shoppingfestival is geworden.
Het festival van dit jaar wordt nauwlettender dan ooit in de gaten gehouden als graadmeter voor het consumentenvertrouwen, omdat China flirt met deflatie en het stimuleren van de vraag van huishoudens als sleutel ziet om verloren decennia van trage groei te voorkomen.
Op Taobao en Tmall, platforms die eigendom zijn van e-commercegigant Alibaba, kunnen consumenten 50 yuan ($6,86) korting krijgen als ze 300 yuan uitgeven. Het bedrijf zet handelaren onder druk om bodemprijzen aan te bieden tijdens Singles Day nadat het beloofd had dit jaar 80 miljoen producten tegen de laagste prijs aan te bieden voor de uitverkoop, die eind oktober begon.
Pinduoduo van PDD Holdings en JD.com hebben samen aangegeven dat ze tijdens de verkoopperiode miljarden aan cashbackdeals zullen aanbieden voor mensen die op hun respectieve platforms winkelen.
"Lage prijzen en kortingen waren het overkoepelende thema," zei Jason Yu, directeur Groot-China van marktonderzoeksbureau Kantar Worldpanel, waarbij hij opmerkte dat zelfs de onlangs uitgebrachte iPhone 15 met 500 yuan korting werd verkocht.
"Het is een teken dat niemand op dit moment gemakkelijk 10.000 yuan ($1.371) aan een toestel zal uitgeven. Het vertrouwen is een beetje zwak."
Gegevens die donderdag werden vrijgegeven en die een daling van de consumentenprijzen tot het laagste niveau sinds de COVID-19 pandemie lieten zien, hebben de twijfels over China's economische opleving vergroot, nadat enkele maanden van indicatoren lieten zien dat de groei stabiliseerde.
China's grote online winkelplatforms hebben geen definitieve verkoopcijfers vrijgegeven voor 2022, toen analisten zeiden dat de COVID-19 beperkingen de uitgaven en het consumentenvertrouwen remden. Het is onduidelijk of ze cijfers voor dit jaar zullen vrijgeven, maar de verwachtingen zijn gematigd, en daar is een goede reden voor.
Bain and Company ontdekte dat 77% van de 3.000 ondervraagde consumenten van plan is om hun uitgaven op Singles Day te verlagen of op hetzelfde niveau te houden als vorig jaar.
"Macro-economische tegenwind zorgt ervoor dat consumenten meer waardebewust zijn," aldus Bain.
Sommige indicatoren wijzen op een vertraging van de Singles Day-verkopen. Gegevensverstrekker Syntun schatte dat e-commerce platforms 311 miljard yuan aan producten verkochten van 31 oktober tot 3 november, een daling van 7,1% j-o-j. Maar dat werd volgens Syntun gedeeltelijk gecompenseerd door livestreamingplatforms zoals Douyin, Diantao en Kuaishou die 10,5% meer verkochten, namelijk 99 miljard yuan.
Andere analisten zijn optimistischer. Jacob Cooke, medeoprichter en CEO van e-commerce adviesbureau WPIC Marketing+Technologies, verwacht een totale omzetgroei van 14%-18% en zegt "optimistisch" te zijn dat de Chinese groei "stabiliseert".
DRIEDUBBELE DIP
Een neergang in China's gigantische vastgoedsector, waar het grootste deel van de rijkdom van de huishoudens is geparkeerd, lokale overheden die met schulden kampen en hun uitgaven beperken, jeugdwerkloosheid van meer dan 20% en dalende lonen in sommige sectoren van de economie hebben de consumenten in een zuinige stemming gehouden.
Een verrassende stijging van de invoer in oktober had de hoop gewekt dat de bestedingen een ommekeer zouden maken, maar de daling van de consumentenprijzen suggereert dat de hogere grondstofprijzen waarschijnlijk meer invloed hadden op de handel dan op de consumentenvraag.
In combinatie met zwakke industriële enquêtes en een afnemende buitenlandse vraag, wijst de druk op de consumentenprijzen erop dat China tegen het einde van het jaar zijn groeimomentum zal verliezen.
"Wij blijven een ernstig risico zien op een driedubbele dip voor de economie," schreven analisten van Nomura in een notitie.
Voor Tan Jiapeng, een 35-jarige kantoormedewerker in Beijing, was zijn enige Singles Day-aankoop tot nu toe een Descente-winterjack, een "essentiële aankoop" voor de winter. Hij maakte zich zorgen over de stabiliteit van zijn baan en onthield zich van het kopen van Pokemon smartphone games, bodylotion en wat Moutai likeur, allemaal dingen die hij graag wilde hebben.
"Het is bekend hoe moeilijk het tegenwoordig is om een baan te vinden, zelfs voor de jongeren die goedkoper zijn," zei Tan. "De economie gaat bergafwaarts, ik kan niet meer zo vrij uitgeven als vroeger." ($1 = 7,2931 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Casey Hall, Sophie Yu; Redactie door Marius Zaharia en Christian Schmollinger)
