De voorraden in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk bedroegen op 31 december 996 terawattuur (TWh), een seizoensrecord, volgens gegevens van Gas Infrastructure Europe (GIE).
De voorraden lagen 229 TWh (+30% of +1,97 standaarddeviaties) boven het vorige tienjaarsgemiddelde en het overschot was gestegen van 167 TWh (+18% of +1,70 standaarddeviaties) sinds het stookseizoen op 1 oktober begon.
In Noordwest-Europa, het belangrijkste verbruiksgebied, waren de temperaturen in de laatste drie maanden van 2023 veel warmer dan normaal, waardoor de vraag naar verwarming en het gasverbruik daalden.
De temperaturen in Frankfurt in Duitsland lagen tussen oktober en december 2,3 graden Celsius boven het langetermijngemiddelde (op 67 van de 92 dagen boven het gemiddelde).
De temperaturen op de Londense luchthaven Heathrow lagen in de laatste drie maanden van 2023 1,1 graden boven het seizoensgemiddelde (op 61 van de 92 dagen boven het gemiddelde).
In de hele regio waren de temperaturen vooral mild in december, waardoor de voorraden in de loop van de maand een zeer kleine daling vertoonden.
Grafiek: Gasvoorraden en prijzen in Europa
Als gevolg hiervan waren de gasopslaglocaties eind december nog steeds voor 86,5% gevuld, een daling ten opzichte van de piek van 99,6% in november, maar wel de op één na hoogste ooit, en 15 procentpunten hoger dan het seizoensgemiddelde over tien jaar.
Op basis van de weerpatronen en de uitputtingssnelheden van de afgelopen tien jaar wordt verwacht dat de voorraden de winter zullen eindigen op 616 TWh, met een waarschijnlijke marge van 481-792 TWh.
De centrale projectie zou de op één na hoogste uitputting ooit zijn en bijna even hoog als aan het einde van de winter van 2022/23.
Er zijn nu geen scenario's waarin de Europese voorraden voor het einde van de winter 2023/24 onaangenaam laag zullen worden.
In feite zullen de opslaglocaties in de EU en het VK de winter waarschijnlijk voor bijna 54% volmaken, met een waarschijnlijk bereik van 42% tot 69%.
De prijzen blijven ruim boven het langetermijngemiddelde en het industriële gasverbruik is nog steeds laag, dus de opslag zal waarschijnlijk eerder in de bovenste helft van het bereik eindigen.
Uitzonderlijk hoge opslag zou weinig ruimte overlaten om meer te absorberen tijdens het bijvulseizoen in de zomer van 2024, wanneer de wereldwijde gasmarkt een overschot zal hebben.
HERSTEL VAN (ENIGE) VRAAG
Na achttien maanden van schaarsteprijzen tussen medio 2021 en eind 2022, veroorzaakt door de militaire actie van Rusland tegen Oekraïne, bevindt Europa zich in de ongebruikelijke positie dat het meer gasverbruik moet stimuleren.
De termijnprijzen zijn al scherp en aanhoudend gedaald om meer verbruik te stimuleren en een deel van de overtollige voorraden weg te werken.
De prijzen voor gas dat in januari 2024 moet worden geleverd, daalden van gemiddeld 52 euro in oktober naar gemiddeld slechts 36 euro per megawattuur in december.
Voor inflatie gecorrigeerde prijzen voor de dichtstbijzijnde leveringsmaand zijn tot nu toe gedaald van bijna 47 euro in oktober naar een gemiddelde van minder dan 32 euro in januari.
De reële prijzen zijn nog steeds hoog (68e percentiel voor alle maanden sinds 2010), maar niet langer uitzonderlijk hoog - zoals in oktober (88e percentiel).
De reële prijzen liggen nog steeds iets boven het vijfjarig gemiddelde van 21 euro tussen 2015 en 2019, vóór de Russische inval in Oekraïne in 2022 en de pandemie van het coronavirus in 2020.
Maar ze geven niet langer aan dat huishoudens, commerciële gebruikers, de industrie en energieproducenten extreem zuinig moeten zijn.
De daling zal naar verwachting aanhouden, aangezien de kalenderstrip van termijncontracten nutsbedrijven, industriële gebruikers en energieproducenten in staat stelt om de prijzen voor het komende jaar vast te zetten op 34 euro, tegen 52 euro in 2023 en 117 euro in 2022.
Maar de prijzen zullen blijven dalen totdat er tekenen zijn dat energie-intensieve industriële gebruikers een deel van de in 2022/23 ongebruikte capaciteit weer opstarten.
In Duitsland bijvoorbeeld lag de energie-intensieve productie van de verwerkende industrie in oktober 2023 nog steeds 18% lager dan in januari 2022.
Een deel van die vraag zal hersteld moeten worden om de prijzen op een stabiel niveau te krijgen.
Gerelateerde kolommen:
- Recordwarmte laat wereld met te veel gas achter (15 december 2023)
- Europes energiecrisis is voorbij (28 november 2023)
- De Europese gascrisis is voorbij, maar niet de pijnlijke aanpassing (21 november 2023)
- Europa's record gasvoorraden beginnen de prijzen onder druk te zetten
John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X https://twitter.com/JKempEnergy (Bewerking door Mark Potter)
