De rechtszaak die bij de federale rechtbank van North Dakota is aangespannen, is bedoeld om te voorkomen dat de regel, die bepaalt welke zogenaamde "wateren van de Verenigde Staten" onder de Clean Water Act vallen, volgende maand van kracht wordt.

De regel, die in december werd afgerond, beschermt waterwegen die een "significant verband" hebben met bevaarbare Amerikaanse wateren - een norm waarvan veeboeren, projectontwikkelaars en andere industriegroepen hebben gezegd dat hij te ruim is en belastende hindernissen opwerpt voor vergunningen en regelgeving.

"Dit is een schoolvoorbeeld van federale overreach," zei Patrick Morrisey, de procureur-generaal van West Virginia, tijdens een persconferentie.

De EPA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar donderdag.

De rechtszaak is het laatste front in de langdurige strijd over de reikwijdte van de Clean Water Act en welke waterwegen de federale overheid mag reguleren.

Texas en industriegroepen onder leiding van de American Farm Bureau Federation hebben vorige maand afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen de regel. Eerdere pogingen van de Obama en Trump regeringen om de reikwijdte van de wet te definiëren werden ook geconfronteerd met talrijke juridische uitdagingen.

De regel van de regering-Biden zou wetlands en seizoensgebonden stromen beschermen, niet alleen permanente waterwegen zoals de rivieren en meren waarin zij uitmonden. Deze kleinere waterwegen werden grotendeels uitgesloten van bescherming door een regel van de Trump-administratie.

De regering-Biden liet weten dat zij die regel in juni 2021 wilde vervangen. EPA-administrateur Michael Regan zei toen dat de beperktere aanpak uit het Trump-tijdperk vooral gevolgen had in droge staten als New Mexico en Arizona, waar bijna elk van de 1500 seizoensgebonden stromen bescherming verloor.

De Trump-era regel werd in augustus 2021 nietig verklaard door een federale rechtbank in Arizona, die de vorige normen herstelde terwijl de regering Biden aan haar wijzigingen werkte.

De zaak is State of West Virginia et al. V. U.S. Environmental Protection Agency et al., U.S. District Court for the District of North Carolina, zaak nr. 3:23-cv-00032.

Voor de staten: West Virginia Attorney General Patrick Morrisey, Solicitor General Lindsay See en Senior Deputy Solicitor General Michael Williams.

Voor de EPA: Adviseur niet onmiddellijk beschikbaar