Sommigen kunnen zich de torenhoge kosten van de vluchten niet veroorloven en anderen vrezen bij aankomst in een harde lockdown terecht te komen. Allen maken zich zorgen over het welzijn van hun dierbaren in China.

Ba Lina, een in Londen woonachtig marketing-medewerkster, is bezwaard met schuldgevoelens omdat zij haar ouder wordende ouders niet heeft kunnen zien.

"Ik voel me hulpeloos en boos, ik heb mijn familie al jaren niet meer kunnen zien," zei zij.

Reuters sprak met een dozijn Chinezen in New York, Londen, Sydney en Singapore over hun frustratie over het gescheiden zijn van hun familie in China.

Om te beginnen zijn de prijzen van internationale vluchten naar China de pan uit gerezen. Een enkele reis binnen de komende zes maanden van Singapore naar Guangzhou kost ongeveer 80.000 yuan ($12.088,43) wegens beperkte vluchten waarbij alleen business-class zitplaatsen beschikbaar zijn. Vóór de pandemie kostte dezelfde reis op economy class nog geen 370 dollar.

Li Wenqi boekte begin 2021 een vlucht van Londen naar China, nadat hij aan een Britse universiteit was afgestudeerd met een masters degree in financiën. Maar hij zei dat de vlucht meerdere malen werd opgeschort en dat hem gevraagd werd het tarief met een "exorbitant" bedrag aan te vullen voordat hij kon vliegen.

"Ik heb het opgegeven, ik blijf gewoon in Londen. Het zal nog moeilijker voor mij worden om in China een baan te vinden, gezien de lockdown-situatie daar," zei Li, die nu als ober in Londen werkt.

Degenen die het geluk hebben naar hun vaderland terug te keren, worden bij aankomst opgesloten onder een van de strengste beperkende maatregelen die tijdens de pandemie waar ook ter wereld zijn genomen.

In Shanghai, het epicentrum van de uitbraak van het coronavirus in China, hebben sommige inwoners geklaagd over het feit dat zij met geweld uit hun huizen zijn gehaald en met bussen naar geïmproviseerde quarantainecentra zijn gebracht, als onderdeel van de strenge afsluitingsmaatregelen van de stad.

Tony Zeng, een permanent ingezetene van Singapore die dit jaar tijdens een bezoek aan China in een lockdown vast kwam te zitten, zei dat hij overwoog om van staatsburgerschap te veranderen.

"Na het zien van de inefficiëntie van de Chinese regering bij het aanpakken van de COVID en de zware censuur van COVID-gerelateerde informatie die niet in het voordeel van de regering is, geef ik er de voorkeur aan om nu in Singapore te blijven, en misschien te overwegen om in de toekomst mijn staatsburgerschap om te zetten," zei hij.

Bingqin Li, professor sociaal beleid en bestuur aan de Universiteit van New South Wales in Sydney, zei dat de strenge lockdowns van China het vertrouwen in de regering ondermijnen.

"De lockdowns en de chaos tasten het vertrouwen van de mensen in de regering aan ... hoe langer het duurt voor het keerpunt komt, hoe meer (het vertrouwen in de regering) zal worden aangetast en hoe langer het zal duren voor het weer hersteld is," zei zij.

MOEIZAME REIS NAAR HUIS

Zeker, Chinezen die in het buitenland wonen kunnen nog steeds terugkeren als zij vastbesloten zijn.

Reizigers uit Singapore, bijvoorbeeld, moeten zeven dagen voor vertrek een Polymerase Chain Reaction (PCR) test doen, twee dagen voor vertrek een PCR test en een IgM anti-lichaampje bloedtest, en 12 uur voor de vlucht nog een PCR test.

Daarna moeten zij met hun mobiele telefoon een "gezondheidscode" aanvragen door de certificeringen te uploaden. Een Antigen Rapid Test (ART) zes uur voor vertrek is ook vereist, voordat ze eindelijk aan boord van het vliegtuig mogen.

Alleen degenen die een Chinees vaccin hebben gehad, komen in aanmerking voor vrijstelling van de IgM anti-lichaampjes bloedtest. Deze eisen kunnen per land enigszins verschillen.

Bij aankomst in China moeten de reizigers, afhankelijk van de stad, 14 tot 28 dagen in een aangewezen hotel in quarantaine worden gehouden, gevolgd door extra dagen quarantaine thuis.

Het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat China's COVID-maatregelen bedoeld zijn om de bevolking te beschermen, ook tegen geïmporteerde gevallen.

De Nationale Immigratiedienst zei dat "strenge en strakke" grenscontroles nodig waren nu COVID-19 zich over de wereld blijft verspreiden.

"Ik kan begrijpen waarom het zo streng is, want de Chinese bevolking is enorm, maar het is erg pijnlijk om te dragen," zei Xiang Xiaoxue, een Chinese die in Singapore woont.

($1 = 6,6179 Chinese yuan renminbi)