De aanval werd uiteindelijk afgeslagen, vertelde een officier van de basis in de centraal Somalische stad Galcad aan Reuters. Hij zei dat onder de doden ook de vice-commandant van de basis was, die deel uitmaakte van een door de VS getrainde eenheid.
De aanval onderstreept de formidabele dreiging die Al Shabaab vormt voor het Somalische leger, zelfs nadat een vorig jaar gelanceerd regeringsoffensief aanzienlijke successen opleverde tegen de aan Al Qaeda gelieerde militanten.
Strijders van Al Shabaab bestormden vrijdag vroeg de Galcad-basis, lieten autobommen ontploffen en vuurden hun wapens af, zei kapitein Issa Abdullahi.
De basis wordt beheerd door Danab, een eenheid van door de VS getrainde commando's die hebben deelgenomen aan het offensief tegen de militanten.
"Tot nu toe weten we dat de plaatsvervangend commandant van het Danab commando, majoor Hassan Mohamed Osman (Ture) en vier anderen werden gedood," zei Abdullahi.
In een verklaring eiste al Shabaab de verantwoordelijkheid op en zei dat het "op miraculeuze wijze de door de VS getrainde troepen" in de stad onder de voet had gelopen en tientallen soldaten had gedood.
De groep strijdt sinds 2006 om de centrale regering van het land omver te werpen en haar eigen heerschappij te installeren, gebaseerd op een strikte interpretatie van de islam.
Drones die werden ingezet om het leger te versterken voerden bombardementen uit op de militanten en verjoegen hen uit de stad, aldus Abdullahi, die eraan toevoegde dat bij de operatie tien opstandelingen waren gedood.
Regeringstroepen hebben deze week Galcad en de havenstad Harardhere in de Somalische regio Galmudug veroverd op Al Shabaab, een belangrijk succes voor het lopende regeringsoffensief.
Abdullahi Nur, inwoner van Galcad, vertelde Reuters dat hij vrijdag vroeg enorme ontploffingen hoorde op de basis, gevolgd door zware gevechten en luchtaanvallen.
"We hebben de bevrijding van de stad gevierd, maar het is nu bedekt met rook. Moge God ons redden," zei hij.
