Hoewel een recordgolf van besmettingen in Europa nog zijn hoogtepunt moet bereiken, zei de Spaanse premier Pedro Sanchez dat de tijd rijp was om de evolutie van de ziekte te gaan evalueren "met verschillende parameters".
De massale terugkeer van kinderen naar school na de kerstvakantie is een bewijs dat weinigen een terugkeer wensen naar het online leren dat kenmerkend was voor sommige van de eerste golven van besmetting.
Zelfs toen Frankrijk een recordgemiddelde van zeven dagen van bijna 270.000 gevallen per dag registreerde, versoepelde het de testprotocollen voor schoolkinderen, zeggende dat te veel klassen gesloten waren.
In Oeganda keerden de studenten terug naar instellingen die bijna twee jaar geleden gesloten waren. De sluiting heeft geholpen om de pandemie onder controle te krijgen - met slechts 3.300 geregistreerde sterfgevallen - maar de regering schat dat ongeveer een derde van de leerlingen nooit meer zal terugkeren.
"We stonden voor verleidingen," zei de 16-jarige Rachael Nalwanga, die gelukkig terugkeerde naar de lessen, terwijl veel van haar vroegere schoolgenoten nieuwe banen hadden of voor nieuwe baby's zorgden. "Het is niet gemakkelijk voor mij geweest om zo lang veilig thuis te blijven, maar ik dank God," vertelde zij aan Reuters in de stad Kayunga.
De regeringen in Europa hebben in de eerste fasen van de pandemie ook zware lockdowns opgelegd -- met enorme schade voor de economieën -- maar willen dat nu vermijden, wetende dat Omicron veel minder mensen in het ziekenhuis doet belanden, niet in de laatste plaats omdat velen of de meesten gevaccineerd zijn.
PERSONEELSCRISISSEN
Zij hebben ook te kampen met onmiddellijke personeelstekorten in essentiële diensten nu Omicron een golf van positieve tests veroorzaakt.
In Frankrijk is het aantal mensen in het ziekenhuis met COVID-19 met 767 gestegen, de grootste stijging sinds april 2021, hoewel het totale aantal met 22.749 nog ongeveer twee derde was van de piek, die in november 2020 was vastgesteld.
Groot-Brittannië begon militairen in te zetten ter ondersteuning van de gezondheidszorg en waarschuwde zijn grootste particuliere gezondheidsbedrijf dat het nodig zou kunnen zijn om behandelingen uit te voeren, waaronder kankeroperaties.
Spanje bracht gepensioneerde medici terug. In Italië werd de uitdaging van de afwezigheid van bijna 13.000 gezondheidswerkers met positieve COVID-19-tests nog verergerd door schorsingen wegens niet-vaccinatie.
Groot-Brittannië, Zwitserland, Spanje en België hebben allemaal de quarantaineperiode verkort en de voorwaarden voor de terugkeer van het personeel op het werk versoepeld.
Tsjechië volgde op maandag en zei dat kritiek personeel, waaronder leraren, maatschappelijk werkers en artsen, zelfs na een positieve test kon blijven werken.
Spanje laat sinds voor Kerstmis het personeel weer aan het werk gaan zonder een test te ondergaan.
Het Ministerie van Volksgezondheid heeft ook een drempelwaarde voor de virusbelasting vastgesteld waaronder een besmette persoon die een PCR-test ondergaat, als niet-besmet en dus arbeidsgeschikt kan worden beschouwd - zodat artsen, maatschappelijk werkers en sommige politieagenten zich kunnen melden, zelfs als zij positief getest zijn.
Toen in Spanje, Italië, Portugal, Nederland en delen van Duitsland de schoolklassen hervat werden, kregen de jongeren te maken met een hele reeks maatregelen, van maskers en ventilatoren in de klaslokalen tot ouders die niet langs het hek mochten en het vooruitzicht dat ze weer thuis moesten gaan leren als het aantal gevallen bepaalde grenzen overschreed.
"DEEL VAN ONS LEVEN
Sommige ouders vreesden dat hun kinderen zouden worden blootgesteld, maar anderen waren opgelucht.
"Ik denk dat dit (virus) altijd deel zal uitmaken van ons leven, dus is het belangrijk dat ze socialiseren," zei Ana Amado, 33, terwijl ze haar 11-jarige, Miguel, afzette op een school in Lissabon.
En steeds meer is er hoop op een einde van de nachtmerrie.
De variant neemt af in zuidelijk Afrika, waar hij in november voor het eerst werd ontdekt.
Een voormalige hoge ambtenaar van de Wereldgezondheidsorganisatie voorspelde dat Omicron de laatste grote kick van de pandemie zou zijn.
"Pandemieën eindigen niet met een enorme hausse, maar met kleine golven, omdat er zoveel besmet of gevaccineerd zijn," vertelde Rafael Bengoa, ook mede-oprichter van het Instituut voor Gezondheid en Strategie van Bilbao, aan Reuters. "Na Omicron zouden we ons over niet meer dan kleine golven zorgen moeten maken."
De hartstochten over vaccins zijn aangewakkerd door de saga van de Servische nummer één van de wereldtennis, Novak Djokovic. Hij werd uit immigratiedetentie bevrijd nadat hij een rechtszaak gewonnen had om in Australië te mogen blijven, waar hij een recordbrekende 21ste Grand Slam najaagt.
Djokovic, een tegenstander van verplichte inenting, was vastgehouden in een ruzie over een medische vrijstelling om hem te laten spelen in de Australian Open.
Er waren ook politieke wrijvingen in Frankrijk, waar het lid van de regeringspartij Stephane Claireaux zei dat hij was aangevallen door demonstranten die demonstreerden tegen de COVID gezondheidspasjes.
Paus Franciscus mengde zich in het debat door zijn steun uit te spreken voor immunisatie en te waarschuwen tegen ideologische standpunten die worden geschraagd door "ongegronde informatie" en "slecht gedocumenteerde feiten".
Australië, dat betrekkelijk afgeschermd was geweest, heeft de grens van 1 miljoen gevallen overschreden, waarvan meer dan de helft in de afgelopen week.
Ook in India is het aantal dagelijkse besmettingen de afgelopen tien dagen verachtvoudigd, hoewel het aantal ziekenhuisopnamen veel lager is dan bij de vorige golf, die door de Delta-variant werd aangedreven.
(Verslaggeving door Clara-Laeila Laudette, Nathan Allen en Inti Landauro in Madrid; Elias Biryabarema in Kayunga; Alistair Smout in Londen; Emilio Parodi in Milaan; Phil Pullella in Rome; Anthony Deutsch in Amsterdam; Krishna N. Das in New Delhi; Catarina Demony in Lissabon; Jason Hovet in Praag; Schrijven door Andrew Cawthorne; Redactie door Catherine Evans en Kevin Liffey)
