In de nasleep van de wereldwijde pandemie en de hoofdpijn die deze veroorzaakte voor de toeleveringsketen, verplaatsen bedrijven in allerlei sectoren hun activiteiten uit het productiemogendheid China in een poging om de risico's voor hun bedrijven te verminderen en hun veerkracht te vergroten.
De eenmalige verschuiving komt op het moment dat de African Growth and Opportunity Act (AGOA), een programma dat export uit Afrikaanse landen die hiervoor in aanmerking komen belastingvrije toegang geeft tot de Amerikaanse markt, in 2025 afloopt.
Amerikaanse functionarissen waren zaterdag in Johannesburg, Zuid-Afrika, om drie dagen van besprekingen met Afrikaanse ministers van Handel over de toekomst van AGOA af te ronden.
"Amerikaanse bedrijven willen dat AGOA opnieuw wordt goedgekeurd. Ongeacht de sector hebben ze dat heel duidelijk gemaakt," vertelde British Robinson, die aan het hoofd staat van het Prosper Africa initiatief van de Amerikaanse regering, aan Reuters in de marge van de besprekingen.
Prosper Africa werd in 2019 opgericht om de economische banden tussen de VS en Afrika te versterken en de wederzijdse handel en investeringen te verdiepen.
Hoewel Amerikaanse bedrijven steeds meer naar Afrika kijken als alternatieve investeringsbestemming om China de rug toe te keren, zei Robinson dat ze de geruststelling van een verlenging van AGOA nodig hebben.
"Het is uiterst belangrijk. Dat is wat ze ons verteld hebben," zei ze, eraan toevoegend dat de toekomst van het programma uiteindelijk in handen ligt van het Amerikaanse Congres. "Wij hebben daar geen controle over."
In het kader van het programma is vorig jaar voor meer dan $10 miljard aan Afrikaanse export de Verenigde Staten belastingvrij binnengekomen. Afrikaanse landen dringen er bij het Congres op aan om AGOA voor 10 jaar ongewijzigd te verlengen om bedrijven en investeerders gerust te stellen.
Het initiatief, dat in 2000 van start ging, geniet al lange tijd de steun van beide partijen in de Amerikaanse wetgevende macht, die het van cruciaal belang vinden om de Chinese invloed in Afrika tegen te gaan.
Maar er heerst verdeeldheid in Washington over de vraag of AGOA moet worden bijgewerkt en hoe het het beste kan worden gewijzigd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, zei vrijdag dat het Witte Huis met het Congres wil samenwerken om AGOA te verbeteren en het niet zomaar ongewijzigd wil verlengen.
Gregory W. Meeks, een Democraat uit New York, en voorzitter Michael McCaul, een Republikein uit Texas, zeiden vrijdag dat ze ook voorstander waren van het verbeteren van AGOA.
"Maar wij geloven dat de belangrijkste overweging moet zijn om te zorgen voor een succesvolle en tijdige herauthorisatie," zeiden ze in een verklaring.
Afrikaanse regeringen en Amerikaanse brancheorganisaties maken zich zorgen dat pogingen om AGOA radicaal te wijzigen het risico met zich meebrengen dat de verlenging van het programma vastloopt in een Congres dat al moeite heeft om zelfs de meest cruciale wetgeving door te voeren.
De Namibische minister van Handel, Lucia Iipumbu, zei dat de Afrikaanse regeringen een eensgezind standpunt over AGOA hadden gecommuniceerd en dat ze vertrouwen had in de verlenging ervan.
"We moeten ons geen zorgen maken over wat er in andermans huis gebeurt, zolang we ons eigen huis maar op orde houden," zei ze.
