Jones wordt al maandenlang gebombardeerd met politieke advertenties, tot 25 per dag, volgens haar telling. Zij woont in de voorsteden van Phoenix in Maricopa County, de dichtstbevolkte county van Arizona, waar verkiezingen voor staats- en nationale ambten vaak gewonnen of verloren worden. Arizona heeft in november concurrerende verkiezingen voor de gouverneur en de Senaat van de Verenigde Staten, die niet alleen de controle over het Congres, maar ook de toekomst van de Amerikaanse democratie zouden kunnen bepalen.

Jones, 53, een Democraat, zegt dat de reclamebombardementen haar gek maken. "Het frustreert me," zei de gepensioneerde veteraan van de luchtmacht. "Dat is veel geld dat naar andere organisaties kan worden gesluisd die het nodig hebben."

De uitgaven voor politieke advertenties zullen deze cyclus tegen de verkiezingsdag op 8 november bijna 10 miljard dollar bereiken, een record voor alle Amerikaanse verkiezingen. Dat is meer dan het dubbele van het bedrag dat tijdens de congresverkiezingen van 2018 werd uitgegeven, en overtreft zelfs het recordbedrag van 9 miljard dollar dat tijdens de presidentsverkiezingen van 2020
zal worden uitgegeven, volgens de trackingfirma AdImpact. Grafiek: https://tmsnrt.rs/3dZghov
GRAPHIC-U.S. election spending forecast to hit new record, https://graphics.reuters.com/USA-ELECTION/ADVERTISING/jnpwemgzypw/chart.png Meer dan 2 miljoen advertenties, voor een bedrag van bijna $1 miljard, zijn alleen al op de televisie uitgezonden in federale en gouvernatoriale verkiezingen in het hele land tussen januari 2021 en augustus van dit jaar, volgens het Wesleyan Media Project, een onpartijdige groep die politieke reclame op televisie bijhoudt.

In Arizona zal dit jaar ongeveer 600 miljoen dollar aan politieke advertenties worden besteed, volgens AdImpact. Alleen Pennsylvania, Californië en Illinois zullen dat naar verwachting overtreffen.

"De inzet is dit jaar zeer hoog," zei Travis Ridout, een mededirecteur van het Wesleyan Media Project.

Dat is niet alleen omdat de controle over de 50-50 Amerikaanse Senaat op het scherp van de snede staat, zei hij. Veel aanhangers van de voormalige Republikeinse president Donald Trump, die zijn valse beweringen echoën dat de verkiezingen van 2020 gestolen zijn, stellen zich kandidaat voor posities waardoor zij belast zouden worden met het beheer van de verkiezingen en het certificeren van de telling van de stemmen in de presidentsrace van 2024.

In Arizona hebben Republikeinse kandidaten voor gouverneur, staatssecretaris en procureur-generaal - allemaal sleutelposities in het beheer van de verkiezingen van de staat - de kiezers verteld dat de uitslag van 2020 frauduleus was.

In de race om de Amerikaanse Senaat in Arizona staat de door Trump gesteunde kandidaat Blake Masters tegenover de zittende Democraat Mark Kelly, een wedstrijd die zou kunnen beslissen over de controle over de senaat.

Jones zei dat zij ook in 2020 overspoeld werd met advertenties, maar de meeste daarvan waren voor of tegen Trump. Dit jaar bestrijken de reclames een duizelingwekkend scala van onderwerpen, van immigratie, kosten van de gezondheidszorg en inflatie tot abortus, sociale zekerheid en het inhuren van meer belastinginners.

Jones zei dat veel van de reclamespotjes aanvalsreclames zijn: Republikeinen die de Democratische kandidaten aanvallen op de inflatie en de prestaties van president Joe Biden, en Democraten die de oproepen van sommige Republikeinen voor een federaal abortusverbod, na de beslissing van het Hooggerechtshof om het recht op abortus in het hele land teniet te doen, hekelen.

De Democraten hebben ook meer positieve advertenties over zichzelf uitgezonden in belangrijke Senaatsraces, waaronder Arizona, volgens AdImpact. De meesten van hen zijn zittend lid en hebben, zonder zich zorgen te hoeven maken over interne partijnominatiewedstrijden, maandenlang de ether voor zichzelf gehad om hun eigen profiel op te bouwen.

Uit opiniepeilingen blijkt dat deze positieve advertenties effect hebben gehad. Democratische kandidaten in senaatswedstrijden zoals Arizona, Georgia en Nevada hebben een betere reputatie dan hun Republikeinse tegenstanders. In Arizona zijn er voor $12 miljoen aan positieve advertenties voor Kelly gelopen, tegenover $6 miljoen aan negatieve advertenties, volgens AdImpact.

"Door vroeger met positieve advertenties te beginnen, hebben de Democraten meer tijd om hun zaak op te bouwen en het publiek ervan te overtuigen dat zij oplossingen hebben," zei Brian Franklin, voorzitter van politiek adviesbureau Impact Politics.

"ADS'S WERKEN"

Karen Finney, een ervaren Democratisch strateeg, zei dat focusgroepen van kiezers gedurende vele jaren hebben aangetoond dat de mensen weliswaar klagen over de advertenties, maar dat ze effectief zijn.

"Het oude adagium is - als ze niet zouden werken, zouden we ze niet gebruiken," zei Finney. "Advertenties zijn vaak de voornaamste bron van informatie voor de kiezers, en zij houden die informatie vast, vooral bij herhaling. En met alle desinformatie die nu gebruikt wordt, zijn positieve advertenties belangrijk om een kernboodschap rond een kandidaat op te stellen om die aanvallen te weerstaan."

Jones, die een paar dagen een dagboek van de advertenties bijhield, heeft ze gezien op Court TV, het lokale nieuws, reisprogramma's, en op streaming platforms zoals Hulu en Tubi. Zij krijgt ook politieke flyers in haar brievenbus, en sms'jes op haar telefoon waarin om campagnedonaties wordt gevraagd.

Een teken dat externe groepen, waarvan sommige hun donateurs niet behoeven bekend te maken, de traditionele partijorganisaties beginnen te overtreffen in fondsenwerving en uitgaven, zijn slechts twee van de top 10 besteders in de Arizona Senaat race dit jaar de officiële Republikeinse en Democratische Senaat politieke comités.

Veel van de advertenties worden gefinancierd door externe groepen zoals Senate Majority PAC, een onafhankelijk Super PAC dat miljoenen dollars uitgeeft ter ondersteuning van Democratische kandidaten. Het heeft Masters aangevallen over eerdere verklaringen die hij heeft afgelegd ter ondersteuning van een federaal abortusverbod, een standpunt dat hij vorige week heeft gewijzigd.

Een andere externe groep, Saving Arizona PAC, is een single-issue PAC - Masters in de Senaat verkozen krijgen - en wordt bijna volledig gefinancierd door één man, tech-miljardair Peter Thiel, Masters' vroegere baas.

Durfkapitalist Thiel heeft sinds april 2021 meer dan $15 miljoen aan Saving Arizona PAC geschonken, volgens campagnegegevens van de federale financiën die zijn geanalyseerd door OpenSecrets, een onpartijdige groep zonder winstoogmerk die het geld in de politiek van de V.S. opspoort.

Saving Arizona heeft meer dan $10 miljoen uitgegeven aan media-aankopen om Masters' Republikeinse primaire tegenstanders en nu Kelly aan te vallen, aldus OpenSecrets.

Jones denkt dat rijke donors en politieke groeperingen er beter aan zouden doen minder geld uit te geven aan campagne-advertenties en meer aan wat zij als belangrijkere zaken beschouwt, waaronder het verbeteren van de stadsdiensten en het proberen de daklozen te huisvesten.

"Ik geef niet echt om ze," zei ze over de advertenties. "Het zijn er een heleboel. Ik raak er gewoon een beetje van overstuur."