De deal, die medio oktober werd aangekondigd, is tot stand gekomen om beter te kunnen concurreren met marktleider Walmart Inc. maar er werd verwacht dat deze op antitrust-wegversperringen zou stuiten.

Racine, samen met procureurs-generaal uit Arizona, Californië, Idaho, Illinois en de staat Washington, drong er ook bij de directeur van Albertsons op aan om 4 miljard dollar aan betalingen aan aandeelhouders uit te stellen totdat de fusiebeoordeling door de staat is afgerond en de deal is gesloten.

Albertsons, eigenaar van Safeway en andere kruideniersketens, zei op 18 oktober dat het de aandeelhouders een speciaal dividend van maximaal 4 miljard dollar zou uitkeren.

"De goedkeuring van de fusie door de regelgevende instanties is nog lang niet verzekerd. De staten moeten hun onderzoek uitvoeren en zich ervan verzekeren dat de concurrentie op alle relevante antitrustmarkten in kwestie behouden blijft", schrijven de staatsagenten in de brief.

Ze zeiden ook dat als de deal wordt geschrapt, Albertsons het geld nodig zou hebben "om te concurreren met andere kruidenierswinkels, een doel dat door haar beslissing om haar aandeelhouders met 4 miljard dollar te verrijken aanzienlijk moeilijker of zelfs helemaal niet meer haalbaar zal zijn".

Een woordvoerder van Albertsons zei in een verklaring per e-mail dat het speciale dividend het bedrijf in staat stelt "geld terug te geven aan alle aandeelhouders van Albertsons Companies", en voegde eraan toe dat het bedrijf ook na uitbetaling van het dividend goed gekapitaliseerd zal blijven.

Kroger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Op federaal niveau zal de deal waarschijnlijk ook worden beoordeeld door de Federal Trade Commission (FTC).

De Amerikaanse senatoren Elizabeth Warren en Bernie Sanders hebben samen met vertegenwoordiger Jan Schakowsky een brief gestuurd naar FTC-voorzitter Lina Khan, waarin ze erop aandringen zich tegen de deal te verzetten.

"De FTC moet bij de beoordeling van de potentiële markt- en consumenteneffecten van de overname van Kroger en Albertsons nauwgezet rekening houden met de geschiedenis van beide ondernemingen op het gebied van monopolie-, arbeids- en consumentenmisbruik, en met de vraag of deze overname deze misstanden voor Amerikaanse gezinnen zal verergeren", schreven zij.