Een wetsvoorstel https://www.reuters.com/world/us/us-democrats-slam-cruz-nord-stream-2-sanctions-bill-ahead-vote-2022-01-13 onder leiding van de Republikeinse senator Ted Cruz dat sancties zou opleggen aan de Nord Stream 2 aardgaspijpleiding van Rusland naar Duitsland binnen 15 dagen na goedkeuring, kreeg vorige week niet de meerderheid die het nodig had om te slagen in de 50-50 Senaat.

Critici zeiden dat automatische sancties op de pijpleiding een wig dreigden te drijven tussen de Verenigde Staten en haar bondgenoten, vooral Duitsland, waardoor een verenigd front tegen Rusland mogelijk geschaad zou worden.

Een dag vóór het wetsontwerp van Cruz stelde de Democratische senator Robert Menendez een wetsontwerp https://www.reuters.com/world/us-senate-democrats-unveil-russia-sanctions-bill-washington-post-2022-01-12 voor om sancties op te leggen aan de pijplijn, aan Russische topambtenaren, waaronder president Vladimir Poetin, en aan bankinstellingen, mocht Rusland Oekraïne opnieuw aanvallen.

"Iets goedkeuren is beter dan niets goedkeuren," zei senator Kevin Cramer tegen verslaggevers, die eraan toevoegde dat elementen van Republikeinse wetsvoorstellen, zoals dat van senator Marco Rubio, samengevoegd zouden kunnen worden met punten uit het wetsvoorstel van Menendez.

De senatoren zeiden niet wanneer een verenigd wetsvoorstel ter stemming zou kunnen komen in de Senaat, die een overvolle agenda heeft.

Cramer, die eerder deze week deelnam aan een tweepartijdig bezoek van Amerikaanse senatoren aan Oekraïne, zei dat het wetsontwerp de toegang van Rusland tot het wereldwijde elektronische betalingssysteem SWIFT zou moeten afsnijden.

De regering van de Amerikaanse president Joe Biden, een Democraat, bereidt ook sancties tegen Rusland voor en zal bereid zijn die op te leggen zodra er tanks rollen, hebben functionarissen gezegd. De overwogen beperkingen zouden van invloed kunnen zijn op Amerikaanse producten die naar Rusland worden uitgevoerd en op bepaalde in het buitenland vervaardigde producten die onder de jurisdictie van de VS vallen.

Rusland, dat in 2014 Oekraïne binnenviel en de Krim annexeerde, heeft ongeveer 100.000 manschappen aan de grens opgesteld, maar zegt dat het geen nieuwe aanval voorbereidt.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat Rusland op "zeer korte termijn https://www.reuters.com/world/europe/blinken-says-russian-attack-ukraine-could-come-very-short-notice-2022-01-19" een nieuwe aanval op Oekraïne zou kunnen uitvoeren, maar dat Washington de diplomatie zou voortzetten zolang het kon.

In het wetsontwerp van Menendez wordt SWIFT niet bij naam genoemd, maar de senator heeft gezegd dat zijn wetgeving gericht zou zijn tegen bedrijven in Rusland die beveiligde berichtensystemen aanbieden, zoals SWIFT, dat door banken wordt gebruikt om informatie uit te wisselen met andere financiële instellingen.

Senator Rob Portman, die ook op de reis naar Oekraïne was, zei dat het wetsvoorstel maatregelen zou kunnen bevatten om Oekraïne te helpen bij de bestrijding van cyberaanvallen, die in april jl. door de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat werden goedgekeurd.

"We zouden dat hoogstwaarschijnlijk in elke nieuwe wetgeving kunnen vouwen," zei Portman. Een massale cyberaanval op Oekraïne deze maand spetterde de Oekraïense overheidswebsites met een waarschuwing om "bang te zijn en het ergste te verwachten".