De tweepartijdige groep van zes senatoren en zeven leden van het Huis van Afgevaardigden van de Congressional-Executive Commission on China, deed de oproep in een brief die maandag naar Noel Quinn, Group Chief Executive van HSBC, waarvan het hoofdkantoor in Londen is gevestigd, werd gestuurd.
"Wij schrijven om vragen en zorgen te uiten over de zakelijke praktijken van HSBC in Hongkong en wereldwijd, waaronder de beperkingen op de rekeningen van Amerikaanse burgers en het bevriezen van de rekeningen van activisten, onafhankelijke media en burgergroepen in Hongkong," schreven de wetgevers, onder leiding van CECC-voorzitters Senator Jeff Merkley en Vertegenwoordiger Jim McGovern.
De brief, die op donderdag door CECC werd vrijgegeven, verwees naar een publieke belofte van steun in 2020 door de toenmalige directeur van HSBC Asia Pacific, Peter Wong, voor een draconische Nationale Veiligheidswet die China aan Hongkong heeft opgelegd.
"Sinds zijn verklaring in juni 2020 hebben de autoriteiten van Hongkong bijna alle oppositieleden van de stad achter de tralies gezet en de meesten hun borgtocht geweigerd," stond er in de brief.
"De regering diskwalificeerde en arresteerde verder eerder gekozen wetgevers en districtsraadsleden, en herschreef vervolgens de verkiezingsregels om alleen 'patriotten' die volledig doorgelicht waren door de nationale veiligheidspolitie toe te staan om mee te doen aan toekomstige verkiezingen."
HSBC had ook de bankrekeningen bevroren van activisten, onafhankelijke media en burgergroeperingen, waarvan er vele gedwongen werden om hun deuren te sluiten of hun activiteiten te beëindigen, aldus HSBC. De wetgevers zeiden dat hen was verteld dat rekeningen van Amerikaanse burgers waren geblokkeerd, inclusief bij HSBC filialen in de Verenigde Staten, en dat dit "onmiddellijk gecorrigeerd" moest worden als het waar was.
De brief voegde eraan toe dat houders van een Brits Nationaal (Overzees) paspoort de mogelijkheid was ontzegd om pensioengelden bij HSBC op te nemen wanneer zij Hongkong verlieten voor Groot-Brittannië, "wat vragen oproept of HSBC medeplichtig is aan het beleid van de regering om de uittreding te beperken".
In de brief werd HSBC opgeroepen haar acties te rechtvaardigen en aan te geven of deze op verzoek van de autoriteiten van Hongkong of van Chinese ambtenaren werden ondernomen.
"We hebben het verzoek van de Commissie ontvangen en zullen ons best doen om hun vragen te beantwoorden," vertelde Matt Ward, hoofd communicatie bij HSBC Bank USA, in een e-mail aan Reuters.
"Zoals elke bank zijn wij verplicht om binnen de wet en de wettelijke kaders te opereren van alle landen waarin wij actief zijn," zei Ward.
Hong Kong en de Chinese autoriteiten zeggen dat de National Security Law voor stabiliteit heeft gezorgd in de stad na massale anti-regeringsprotesten.
De Amerikaanse Hongkong Autonomy Act van 2020 vereist verplichte sancties tegen personen en entiteiten die de autonomie van Hongkong rechtstreeks ondermijnen en secundaire sancties tegen banken die zaken doen met deze entiteiten en personen.
