Maar de groep van ouder wordende chauffeurs wordt vaak gezien als een buitenbeentje in het strijdlustige en gepolitiseerde industriële landschap van het land en hun succes is misschien geen voorbode van een bredere rust op de arbeidsmarkt, zeggen deskundigen.

De Cargo Truckers Solidarity is geen erkende vakbond, een reden die de regering aanvankelijk aanvoerde voor haar terughoudendheid om te gaan onderhandelen over de eisen inzake minimumvrachttarieven en subsidies om de stijgende brandstofprijzen te compenseren.

Toch slaagden de truckers erin om in slechts acht dagen tijd belangrijke industriële knooppunten en zeehavens te treffen, waardoor het vervoer van afgewerkte auto's, staal en petrochemische producten lamgelegd werd.

De staking kostte de op drie na grootste economie van Azië meer dan 1,2 miljard dollar aan verloren productie en mislukte leveringen, maar de truckers vermeden het blokkeren van wegen of het houden van gewelddadige demonstraties, die een publiek dat moe is van eisen van vakbondsleden die beter gecompenseerd worden dan niet-vakbondsgenoten en kleine bedrijfseigenaren, boos hadden kunnen maken.

"De arbeiders leerden dat een fysiek conflict niet het antwoord was, en dus wordt een zachtere staking een standaardpraktijk," zei Kim Dong-won, managementprofessor aan de Universiteit van Korea. "De vakbond moet ook naar de publieke opinie kijken."

Professor Lee Byoung-Hoon van de Chung-Ang Universiteit, die gespecialiseerd is in arbeidsverhoudingen, zei dat de truckers door eerdere stakingen geleerd hebben om effectief te zijn.

"Zij hebben geleerd dat opportuniteitskosten van stakingen kolossaal kunnen zijn, wat kan leiden tot arrestatie van vakbondsleiding, financiële schade die vakbondsleden moeten lijden."

MILITANTE GESCHIEDENIS

Duizenden truckers gingen woensdag weer de weg op, nadat de vakbond en de regering laat in de avond een akkoord hadden bereikt om een achtdaagse staking te beëindigen.

Dat stond in schril contrast met de geschiedenis van het land van vaak gewelddadige arbeidsconflicten, die gekenmerkt worden door botsingen op straat tussen politie in zwaar reltuig en militante vakbondsleden die industrieterreinen blokkeren.

Er is geen onafhankelijke opiniepeiling gepubliceerd over de staking die op 7 juni begon over eisen waaronder een uitbreiding van een systeem van minimumtarieven, maar de plaatselijke media hebben zich grotendeels neutraal opgesteld tegenover het geschil.

Nu de dieselprijzen tot nu toe met 40% zijn gestegen tot een recordhoogte, leken de eisen van de truckers voor een hoger loon op meer sympathie van het publiek te kunnen rekenen dan in het verleden misschien het geval was.

De vreedzame oplossing betekent dat de nieuwe conservatieve president van Zuid-Korea zijn eerste grote economische uitdaging grotendeels ongeschonden is doorgekomen.

"Als voormalig procureur-generaal heeft president Yoon Suk-yeol de nadruk gelegd op de rechtsstaat, en daarmee geeft hij de boodschap af dat hij stakingen niet hard zal aanpakken zolang zij niet in strijd zijn met de wet," zei Lim Tae-jun, hoogleraar politiewetenschappen aan de Dongguk Universiteit.

De Cargo Truckers Solidarity slaagde er ook in om openbare kritiek wegens politiek te vermijden, aangezien haar machtige overkoepelende groep, de Koreaanse Confederatie van Vakbonden, zich afzijdig hield van het geschil.

GEEN GROTE VERSCHUIVING

Maar volgens deskundigen is dit geen signaal dat er een fundamentele verschuiving komt van de gepolitiseerde en nog steeds militante elementen in de Zuid-Koreaanse industriële wereld.

Yoon heeft verscheidene grote hervormingsplannen voorgesteld, waaronder een hervorming van het nationale pensioenstelsel, arbeidsreglementering en andere pro-zakelijke agenda's.

"Met de onopgeloste arbeidskwesties en de nogal sterke houding van de regering tegenover de vakbonden, zouden de conflicten tussen de vakbonden en de regering Yoon waarschijnlijk escaleren, of gaan escaleren naarmate de tijd verstrijkt, omdat de vakbonden nu de "juiste" omgeving hebben voor stakingen en demonstraties," zei arbeidsrechtspecialist Park Ji-soon van de rechtenfaculteit van de Korea Universiteit.

De vakbonden maken zich waarschijnlijk op voor een gevecht gezien de agenda van Yoon, zei Yoon Tae-gon, politiek analist die het adviesbureau The Moa leidt. "En dat zal des te meer het geval zijn omdat wij economisch in een moeilijke tijd leven."