De reeds hoge groothandelsprijzen voor gas en elektriciteit stegen deze week toen Duitsland de certificering stopzette voor de Nord Stream 2 pijpleiding, die Oekraïne omzeilt om gas van Rusland naar Europa te vervoeren, en op de militaire actie van Moskou tegen Kyiv.

Rusland, dat ongeveer 40% van het gas van Europa levert, heeft gezegd dat het aardgas aan de wereldmarkten zal blijven leveren en analisten zeggen dat sancties tegen de invoer van Russisch gas als reactie op zijn inval in Oekraïne deze week onwaarschijnlijk zijn.

Maar het risico bestaat dat pijpleidingen beschadigd raken of dat Rusland de doorvoer van gas door Oekraïne onderbreekt. Dit zou Europa hard treffen, aangezien volledige vervanging van Russisch gas niet als een haalbare optie voor de regio wordt gezien, althans niet op korte termijn.

Ook wordt gevreesd dat kopers moeite zullen hebben om bij westerse banken garanties te krijgen of voor gas te betalen als Rusland van internationale betalingssystemen wordt uitgesloten.

"Europa zou alle zeilen moeten bijzetten om het licht aan te houden - minder gas verbranden en de kerncentrales en kolencentrales die in de mottenballen liggen, aanzwengelen; de eigen gasproductie en de invoer via pijpleidingen maximaliseren," zei analist Kateryna Filippenko van Wood Mackenzie over een mogelijke onderbreking van de leveringen uit Rusland.

Maar dit zouden tijdelijke oplossingen zijn, waardoor Europa met "gevaarlijk lage opslagvolumes" de winter in zou gaan, aldus Filippenko, die eraan toevoegde dat de winterprijzen "hoger zouden kunnen zijn dan in 2021/22".

Dit winterseizoen, dat tot eind maart loopt, hebben de gas- en elektriciteitsprijzen in Europa recordhoogten bereikt als gevolg van de lage gasvoorraden, de lagere Russische gasaanvoer, uitval en de wereldwijde concurrentie voor vloeibaar aardgas (LNG).

"Eind 2022 en begin 2023 kunnen de prijzen dichter bij de winter van 2021 komen te liggen en hoger uitvallen," zei Kaushal Ramesh, analist bij Rystad Energy, over de vooruitzichten voor de gasprijzen in Europa.

Hoewel de Nederlandse gasprijzen, de Europese benchmark, onder de recordhoogten liggen die in december werden bereikt, stegen zij donderdag tot 60% na de actie van Moskou tegen Oekraïne. [NG/EU]

De recordprijzen voor stroom hebben de energiekleinhandel in vele landen reeds failliet doen gaan, waardoor de consumenten hun rekeningen sterk zien stijgen en een kleiner aantal leveranciers hebben om uit te kiezen.

De hoge stroomprijzen zijn ook een belangrijke factor achter de stijgende inflatie en hebben de Europese regeringen ertoe gebracht miljarden euro's uit te geven om de consumenten af te schermen.

BUFFER

Hoewel een milde late winter en een vlaag van LNG-aanvoer, vooral uit de Verenigde Staten, de Europese opslagniveaus van een laagterecord heeft helpen herstellen, blijven zij op een vijfjarig dieptepunt van ongeveer 30% vol, zo blijkt uit gegevens van Gas Infrastructure Europe.

Krappe voorraden en de mogelijkheid van onderbrekingen in de Russische stromen betekenen echter dat Europa een grotere buffer nodig heeft om te voorkomen dat de winter begint met voorraden op het laagste niveau in tien jaar.

"Het is zeer waarschijnlijk dat niemand in staat zal zijn om in opslagplaatsen te pompen, zelfs niet tegen de huidige prijzen," zei een handelaar bij een nutsbedrijf dat in Oekraïne en Centraal-Oost-Europa actief is.

De Nord Stream 2 pijpleiding zou later dit jaar beginnen met het oppompen van ongeveer 10 miljard kubieke meter (bcm) gas en de verwachting was dat dit volgend jaar zou stijgen tot 40 bcm, wat overeenkomt met ongeveer 7% van de Europese gasvoorziening.

(GRAFIEK: Noordwest-Europese gasvoorraden - )

EUROPESE OPTIES

Uit een ontwerp-document dat door Reuters is ingezien, blijkt dat de Europese Commissie de landen wil verplichten om elk jaar tegen eind september een minimumniveau van opslag te verzekeren.

De details zullen naar verwachting volgende week worden bekendgemaakt.

Landen als Italië en Duitsland bestuderen reeds maatregelen om minimale opslagniveaus te garanderen.

Een grotere aanvoer zou kunnen komen van Azerbeidzjan, dat van plan is 16,2 bcm door de Trans-Anatolische aardgaspijpleiding te pompen die via Turkije naar Zuid-Europa loopt.

Rystad Energy voorspelt voor 2022 een LNG-productie van ongeveer 410 miljoen ton per jaar (mtpa), 25 mtpa meer dan in 2021.

"Er is alleen al binnen Europa genoeg vraag naar LNG om de volledige 25 mtpa aan extra productie te absorberen in geval van een onderbreking van de Russische stromen," aldus Ramesh van Rystad.

Noordwest-Europa zal waarschijnlijk voor de derde maand op rij de belangrijkste bestemming zijn voor LNG-transporten uit de VS, maar de LNG-hervergassingsterminals in dat land hebben beperkte capaciteit.

Qatar heeft gezegd dat het niet over de capaciteit beschikt om de Russische gasleveringen volledig door LNG te vervangen.

De Noorse exploitant van gaspijpleidingen Gassco zou onderhoud kunnen uitstellen om aan de vraag te voldoen, wat volgens analisten van Jefferies 5-7 bcm aan het aanbod zou kunnen toevoegen. Een woordvoerder zei dat Gassco naar dergelijke mogelijkheden kijkt en eventuele veranderingen zou publiceren.

Intussen heeft Europa de laatste maanden meer steenkool gebruikt, vanwege de relatief goedkopere prijs ten opzichte van gas, en dat zou dit jaar kunnen doorgaan om de kloof te overbruggen.