Naftogaz startte eerder deze maand een nieuwe arbitrageprocedure tegen Gazprom en zei dat het Russische bedrijf geen doorvoervergoedingen heeft betaald voor het verzenden van zijn gas naar Europa via pijpleidingen die door Oekraïne lopen.
Gazprom verwierp deze week alle claims en voegde eraan toe dat Rusland sancties tegen Naftogaz kan instellen als het de zaak verder voortzet. Dergelijke sancties zouden Gazprom verbieden om Oekraïne doorvoervergoedingen te betalen, wat volgens analisten een einde zou kunnen maken aan de Russische gasstromen naar Europa via het land.
Yuriy Vitrenko, chief executive van Naftogaz, zegt dat het bedrijf hoe dan ook door zal gaan met de arbitrageprocedure tegen Gazprom.
"(Sancties) zouden het ergste scenario waar Europese regeringen zich de hele zomer al op voorbereiden, een Europese gasmarkt zonder Russisch gas, werkelijkheid maken," zegt Natasha Fielding, hoofd van EMEA gasprijzen bij Argus Media.
"Doorvoer door Oekraïne is de enige route voor de levering van Russisch gas aan Europa die nog in gebruik is naast de Turkish Stream pijpleiding, die Zuidoost-Europese landen bedient," voegde ze eraan toe.
De Nederlandse groothandelsprijzen voor gas, de Europese benchmark, schoten omhoog nadat Gazprom dinsdag over sancties sprak, en stegen woensdag met maar liefst 13% tot ongeveer 120% hoger sinds het begin van het jaar.
De gasstromen via de enige operationele Oekraïense doorvoerroute door Sudzha bedragen momenteel ongeveer 42 miljoen kubieke meter per dag. Kiev had al in mei de Sokhranivka-route opgeschort, die bijna een derde van de brandstof leverde die vanuit Rusland door Oekraïne naar Europa werd gepijpt, en verklaarde toen dat er sprake was van overmacht.
Lekken die deze week werden ontdekt in de Nord Stream 1 pijpleiding maken een hervatting van de stromen op die route onwaarschijnlijk, nadat deze tot een fractie van de capaciteit werden teruggebracht en vorige maand uiteindelijk werden opgeschort, waarbij Moskou zich beriep op de noodzaak van onderhoud.
Ondertussen stroomt de Yamal-Europe pijpleiding al een groot deel van dit jaar oostwaarts van Duitsland naar Polen, hoewel deze al weken in de stop-start modus staat.
WINTERRISICO
Mochten de Sudzha-stromen tot stilstand komen, dan zou het enige Russische gas dat naar Europa wordt gepijpt, via Turkije en de Zwarte Zee lopen, via TurkStream, dat een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 31,5 miljard kubieke meter heeft.
Gazprom heeft de levering aan Hongarije via de pijpleiding in augustus opgevoerd, maar over het algemeen bereidt Europa zich al maanden voor op een volledige stopzetting van de Russische gasleveringen deze winter.
Regeringen hebben alles in het werk gesteld om de aanvoer te diversifiëren, door meer vloeibaar aardgas te kopen van leveranciers zoals de Verenigde Staten, Qatar en Egypte, en door maatregelen in te voeren om de binnenlandse vraag te beperken en energie te besparen.
Als gevolg hiervan was de Europese gasopslag op 26 september voor 88% gevuld, hoewel er verschillen zijn tussen de landen.
"Er is een combinatie van 'als' nodig om de Europese energievoorziening deze winter te bedreigen, waaronder een strenge winter, langdurige Franse nucleaire uitval en andere infrastructuurproblemen," zei Norbert Rücker, hoofd economie en next generation research bij investeringsbank Julius Baer.
Er blijft echter een groter risico bestaan voor de komende winter, omdat landen het winterse gasseizoen van dit jaar zullen afsluiten met zeer lage voorraden en minder Russisch pijplijngas beschikbaar zullen hebben dan ooit tevoren om de voorraden in de lente en zomer aan te vullen.
