Het grote cijfer laat zien hoe moeilijk het is om de wereldbevolking te vaccineren, ondanks de groeiende voorraden injecties, waarbij COVAX dichter bij de levering van 1 miljard doses aan bijna 150 landen komt.

"Alleen al in december zijn er meer dan 100 miljoen afgewezen," vertelde Etleva Kadilli, directeur van de afdeling bevoorrading van het V.N.-agentschap, aan wetgevers in het Europees Parlement, eraan toevoegend dat de voornaamste reden voor afwijzing de korte houdbaarheid was.

Later op de dag zei een woordvoerder van het kinderagentschap van de V.N. dat van de 100 miljoen afgewezen doses er 15,5 miljoen geacht werden vernietigd te zijn. Sommige doses werden door meerdere landen geweigerd.

UNICEF heeft niet geantwoord op een vraag over het totaal van de tot nu toe afgewezen doses, naast de in december afgewezen doses.

Rijke landen die vaccins schenken met een relatief korte houdbaarheid zijn een "groot probleem" geweest voor COVAX, zei een hoge ambtenaar van de Wereldgezondheidsorganisatie vorige maand.

Armere landen zijn ook gedwongen geweest de leveringen uit te stellen omdat zij onvoldoende opslagfaciliteiten hebben, zei Kadilli, waaronder een gebrek aan koelkasten voor vaccins - waarvoor de investeringen van COVAX maandenlang zijn uitgesteld.

Veel landen kampen ook met een grote aarzeling om vaccins te kopen en hebben overbelaste gezondheidszorgsystemen.

Tegen eind 2021 had de EU 380 miljoen doses ter beschikking van de armere landen gesteld, waarvan er slechts 255 miljoen zijn geleverd, aldus de Europese Commissie.

Veel andere doses worden opgeslagen voor gebruik in armere landen.

Uit gegevens van UNICEF blijkt dat 681 miljoen verzonden doses nu in ongeveer 90 armere landen zijn opgeslagen, aldus de liefdadigheidsorganisatie CARE, die de cijfers uit een openbare gegevensbank heeft gehaald.

Meer dan 30 armere landen, waaronder grote staten als de Democratische Republiek Congo en Nigeria, hebben minder dan de helft van de ontvangen doses gebruikt, aldus CARE.

Een woordvoerder van Gavi, een alliantie van vaccins die COVAX mede beheert, zei dat het hoge opslagniveau te wijten was aan een sterke stijging van de leveringen in het laatste kwartaal, vooral in december.

Gavi voegde eraan toe dat de meeste recent door COVAX verscheepte vaccins een lange houdbaarheid hadden, en dat het dus onwaarschijnlijk was dat ze verspild zouden worden.

MEER ZENDINGEN

COVAX, dat mede door de WHO wordt geleid, heeft 987 miljoen COVID-19 vaccins aan 144 landen geleverd, blijkt uit gegevens van Gavi.

COVAX is de belangrijkste leverancier aan tientallen armere landen, maar niet de enige, want sommige landen kopen zelf doses of maken gebruik van andere regionale programma's.

De leveringen aan de armere landen zijn lange tijd zeer beperkt geweest wegens gebrek aan vaccins, aangezien de rijkere landen de meeste doses die aanvankelijk beschikbaar waren vanaf december 2020 in veiligheid hebben gebracht.

Maar de zendingen zijn het laatste kwartaal exponentieel toegenomen, dankzij giften van rijke landen die het grootste deel van hun bevolking hebben ingeënt.

In januari was 67% van de bevolking in rijkere landen volledig gevaccineerd, terwijl slechts 8% in armere landen de eerste dosis heeft gekregen, zo blijkt uit cijfers van de WHO.

Het toegenomen aanbod heeft veel ontvangers onvoorbereid getroffen.

"We hebben landen die de doses die nu beschikbaar zijn, doorschuiven naar kwartaal twee van 2022," zei Kadilli.

Van de 15 miljoen doses uit de EU die geweigerd zijn, waren driekwart AstraZeneca shots met een houdbaarheid van minder dan 10 weken bij aankomst, volgens een dia van UNICEF.

"U wilt voldoende tijd hebben om vaccins uit de depots te halen," zei de woordvoerder van het Keniaanse Ministerie van Volksgezondheid, Mburugu Gikunda, en hij voegde eraan toe dat doses die bijna vervallen zijn, verloren zouden gaan als ze aanvaard werden.

Reuters meldde in december dat naar schatting tot een miljoen vaccins de vorige maand in Nigeria waren verlopen zonder gebruikt te zijn.