Na het virus eerder in de pandemie met succes te hebben bedwongen, heeft Australië de laatste twee weken bijna een miljoen gevallen gemeld, nu de mensen zich langzaam aanpassen aan het leven met het coronavirus te midden van minder beperkingen. Het totale aantal ontdekte besmettingen sinds het begin van de pandemie nadert de 1,4 miljoen.

Tot nu toe zijn er donderdag in Australië meer dan 147.000 nieuwe gevallen vastgesteld, waarvan ongeveer 92.000 in de dichtstbevolkte staat New South Wales (NSW), hoewel dat een achterstand van positieve thuisresultaten omvat die teruggaat tot begin januari.

Het aantal nieuwe ziekenhuisopnamen en mensen die op de intensive care zijn opgenomen is het hoogst van de hele pandemie, maar de autoriteiten hebben gezegd dat de gezondheidsstelsels de toenemende gevallen aankunnen.

In totaal zijn er tot nu toe 53 nieuwe sterfgevallen gemeld, waarbij NSW zijn dodelijkste dag van de pandemie beleefde met 22 sterfgevallen. Maar het sterftecijfer tijdens de Omicron-golf is lager dan bij eerdere uitbraken in Australië, waar meer dan 92% van de mensen boven de 16 een dubbele dosis heeft gekregen en er een opfriscampagne aan de gang is.

Te midden van de druk op de toeleveringsketens hebben de autoriteiten van de Victoriaanse deelstaat donderdag meer werknemers vrijgesteld van quarantaine wegens het zijn van naaste contacten. Personeel van hulpdiensten, onderwijs en vervoer kan weer aan het werk als zij symptoomvrij zijn.

"Er is geen snelle oplossing voor dit probleem," zei de premier van Victoria, Daniel Andrews, donderdag tijdens een mediaconferentie. "Dit zijn veranderingen met gezond verstand, ze zullen helpen, maar ze zijn niet alles, er is geen eenvoudige oplossing."

De stap van Victoria komt in de aanloop naar een vergadering van het nationale kabinet - de groep van federale en staatsleiders - later op donderdag, waar premier Scott Morrison stappen zal voorstellen om de druk op de toeleveringsketens van het bedrijfsleven te verlichten.

De deelstaat Queensland besloot donderdag voor het eerst in bijna twee jaar zijn binnenlandse grenzen volledig open te stellen, waarbij reizigers geen grenspassen en negatieve COVID-19-resultaten bij zich hoeven te dragen.