Recordaantallen dagelijkse gevallen werden maandag gemeld in de staten Victoria, Queensland, Zuid-Australië en Tasmanië, en ook in het Australisch Hoofdstedelijk Gebied.

In New South Wales waren er 20.794 gevallen, hoger dan het cijfer van zondag, maar lager dan het dagrecord van 22.577 dat op zaterdag werd gevestigd, met testaantallen die lager zijn tijdens het Nieuwjaarsweekend.

Het nationale dagtotaal bereikte een record van meer dan 37.150 gevallen, meer dan de 35.327 van zaterdag, met Western Australia en het Northern Territory nog te melden.

"We moeten ophouden met denken aan aantallen gevallen en denken aan ernstige ziekte, leven met het virus, onze eigen gezondheid beheren en ervoor zorgen dat we die symptomen in de gaten houden en dat we onze economie draaiende houden," zei premier Scott Morrison tegen Channel Seven.

Het aantal ziekenhuisopnamen steeg tot 1.204 in New South Wales, een stijging van meer dan 10% ten opzichte van zondag en meer dan driemaal het niveau van eerste kerstdag.

De federale minister van Volksgezondheid Greg Hunt zei dat het advies aan de regering was dat de Omicron-stam meer overdraagbaar was, maar ook milder dan andere varianten, waardoor het risico voor zowel individuen als het gezondheidssysteem kleiner was.

Michael Bonning, voorzitter van de New South Wales Council van de Australian Medical Association, zei dat de aanzienlijke toename van het aantal ziekenhuisopnamen in combinatie met de vakantieperiode en het aantal gezondheidswerkers dat aan COVID is blootgesteld, de capaciteit onder druk zetten.

"Met zowel de kerstperiode als het verlof van ziekenhuispersoneel vanwege hun status van nauw contact.... vinden we dat het heel moeilijk wordt om personeel te krijgen, vooral in kritieke delen van ziekenhuizen," zei hij tegen ABC Television.

Eind december veranderde de regering haar advies over wanneer mensen een gratis PCR-test voor COIVD-19 zouden moeten krijgen, en zij roept op tot een groter gebruik van snelle antigeentests, gedeeltelijk om de druk op de testcapaciteit te verlichten.

Maar de snelle antigeentests zijn schaars, en Morrison zei dat de regering niet de kosten zou dekken die de mensen moeten maken om zichzelf te testen, en die hij op A$15 ($10,90) stelde.

"We zijn nu in een ander stadium van deze pandemie, waarin we gewoon niet alles gratis kunnen gaan maken," zei hij.

Maandag waren er acht sterfgevallen door COVID gemeld, waarmee de nationale tol door de pandemie op meer dan 2.260 komt.