Hoewel de staten en gebieden van Australië zich onthouden van een terugkeer naar de lockdowns die de reactie van het land op de pandemie hebben bepaald, heeft de dichtstbevolkte staat, New South Wales, een maskermandaat met een maand verlengd, een voorbeeld van de voortdurende ontwrichting die het virus met zich meebrengt.
Dezelfde staat, die in oktober uit een harde lockdown van meer dan drie maanden kwam, had gezworen nooit meer terug te keren naar sociale distantiëringsmaatregelen, aangezien zijn bevolking een streefcijfer van meer dan 90% gevaccineerden had gehaald. Omicron heeft sindsdien het aantal COVID-19 sterfgevallen en besmettingen in het land in weken tijd zien verdubbelen.
Het land registreerde de vorige dag 75 sterfgevallen, minder dan het hoogste dagtotaal van 80 in de week ervoor, maar wel een van de ergste van de pandemie. De meeste doden vielen in NSW en het naburige Victoria, waar de steden Sydney en Melbourne liggen en waar twee derde van de Australische bevolking woont.
Toch zeiden de autoriteiten dat de opflakkering van Omicron zijn hoogtepunt leek te hebben bereikt. Het aantal dagelijkse gevallen is gestegen ten opzichte van de vorige dag, maar het aantal ziekenhuisopnamen lijkt zich te hebben gestabiliseerd nu meer Australiërs hun booster krijgen, zeiden zij.
De staat Zuid-Australië registreerde vijf sterfgevallen, maar zijn laagste aantal dagelijkse besmettingen sinds het begin van het jaar en "we zijn absoluut blij met dat cijfer", zei premier Steven Marshall tegen verslaggevers.
"We volgen buitengewoon goed."
Ongeveer twee dozijn COVID-19 gevallen werden intussen geregistreerd op een Australisch oorlogsschip dat op weg was naar het coronavirus-vrije Tonga, dat op 15 januari getroffen werd door een enorme vulkaanuitbarsting en tsunami. De autoriteiten zeiden dat het schip zijn missie veilig zou voortzetten.
