De thuisbasis van Sydney en een derde van de 25 miljoen inwoners van Australië meldde de vorige dag 16 sterfgevallen door het coronavirus. New South Wales meldde 30.062 nieuwe besmettingen, bijna een record.

De op één na grootste staat, Victoria, waar deze maand het tennistoernooi Australian Open wordt gehouden, meldde 44.155 nieuwe gevallen van COVID-19 en vier sterfgevallen.

Het land meldde iets minder dan 100.000 gevallen, minder dan het recordaantal van 116.025 de vorige dag, maar nog steeds meer dan de meeste vorige pieken. Het totaal aantal doden voor die dag bedroeg 36.

De overheid heeft een stormloop op de door de overheid gefinancierde testklinieken veroorzaakt, maar de autoriteiten hebben hun berichtgeving veranderd en de mensen aangespoord om in plaats daarvan thuis snelle antigeentests te doen, en dan positieve resultaten aan hun arts te melden, die ze in een databank invoert.

De autoriteiten roepen op tot kalmte temidden van berichten over kale schappen in supermarkten, omdat mensen thuisblijven om besmetting te voorkomen en bezorgers zichzelf isoleren door blootstelling aan het virus.

"We hebben zeer lage percentages van belangrijke ziekten gezien," zei de federale minister van Volksgezondheid Greg Hunt tegen verslaggevers. "Het is het verlof van het personeel dat op dit ogenblik de voornaamste uitdaging blijft."

De regering en haar gezondheidsadviseurs hebben de verplichte isolatietijden voor naaste contacten verkort en de definitie van naaste contacten versoepeld, maar waren nog bezig met het herzien van de regels voor het verlof van werknemers, zei Hunt.

Australië is intussen van plan maandag te beginnen met het vaccineren van kinderen van 5 tot 11 jaar. De meeste staten zeiden dat zij het nieuwe schooljaar zoals gepland eind januari zouden beginnen, maar Queensland, de op twee na dichtstbevolkte staat, zei dat het de terugkeer naar school met twee weken zou uitstellen om kinderen de tijd te geven zich te laten vaccineren.

Ondanks de uitbraak hebben de politieke leiders de hoge vaccinatiegraad van Australië - meer dan 90% van de mensen boven de 16 is volledig gevaccineerd - aangehaald om een plan voor heropening te rechtvaardigen. Maar verschillende staten hebben de afgelopen dagen niet-urgente electieve operaties uitgesteld om ziekenhuisbedden vrij te maken voor COVID-19-patiënten en hebben opnieuw maskermandaten ingevoerd.

New South Wales, dat eind vorig jaar uit een lockdown van meer dan 100 dagen tevoorschijn kwam, heeft opnieuw een verbod op staand dansen en drinken in bars ingevoerd.