Het toevoegen van partners aan het AUKUS defensieproject zou "ingewikkeld" zijn, zei een hooggeplaatste Australische diplomaat vrijdag, en hij zei dat hij niet geloofde dat het Amerikaanse Congres openstaat voor uitbreiding van het pact tussen Australië, de VS en Groot-Brittannië.

AUKUS werd in 2021 opgericht om tegenwicht te bieden aan de groeiende macht van China. Een eerste "pijler" omvat samenwerking tussen de drie partners om Australië te voorzien van nucleair aangedreven onderzeeërs, maar ze hebben de mogelijkheid geopperd dat andere landen zich aansluiten bij een tweede pijler om ander hightech wapentuig te ontwikkelen.

Paul Myler, plaatsvervangend hoofd van de missie op de Australische ambassade in Washington, zei dat het een "bijna onvoorstelbare" prestatie was dat na 40 jaar inspanningen om de exportbeperkingen van de VS te hervormen, de partners op het punt stonden om een omgeving te creëren voor eenvoudigere samenwerking en gezamenlijke ontwikkeling.

"Het toevoegen van extra partners aan dat proces is ingewikkeld," vertelde hij op een evenement van de denktank Atlantic Council in Washington.

Myler merkte op dat de drie AUKUS-partners hadden toegezegd om met Japan te praten over wat er mogelijk zou kunnen zijn op het gebied van samenwerking, en dat Japan de politieke wil had getoond om tijdig defensiecapaciteiten te ontwikkelen.

"Dus ... er is een fundamentele overeenkomst," zei hij. "Maar ik denk dat ik heel duidelijk moet zijn: mijn steno hiervoor is niet dat Japan wordt uitgenodigd in AUKUS. AUKUS reikt Japan de hand, om een samenwerking te vinden die we daar kunnen doen."

"Ik denk niet dat het Congres het (AUKUS) als open voor uitbreiding zou beschouwen, maar AUKUS-partners kunnen zeker uitreiken en daar samenwerken," zei hij.

AUKUS moet nog steeds hindernissen overwinnen door strenge Amerikaanse beperkingen op het delen van technologie, en Canberra en Londen maken zich zorgen dat het kan vastlopen als er te snel nieuwe leden bijkomen.

Er is enige aarzeling geweest om Japan erbij te betrekken, omdat ambtenaren en deskundigen de kwetsbaarheid van Japan op het gebied van cyber- en informatiebeveiliging hebben benadrukt.

Eind april onthulde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een plan om de licentievereisten voor de overdracht van militaire uitrusting en gevoelige technologie tussen AUKUS-partners te verminderen. Het ministerie zei op 19 april dat het verwacht de handelsvrijstellingen voor AUKUS in de komende 120 dagen af te ronden. (Verslaggeving door David Brunnstrom; Bewerking door Sandra Maler)