Azerbeidzjaanse Aliyev roept verkiezingen uit na Karabach-overwinning

De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, die zich verheugt op een golf van steun voor zijn herovering van het afgescheiden gebied Nagorno-Karabach, heeft donderdag vervroegde presidentsverkiezingen uitgeschreven voor 7 februari.

Aliyev, 61, werd in 2018 voor het laatst herkozen voor een termijn van zeven jaar, met 86% van de stemmen, in een verkiezing die door de grote oppositiepartijen werd geboycot.

Omdat politieke dissidenten grotendeels worden onderdrukt, is het vrijwel zeker dat hij een nieuwe termijn zal winnen als hoofd van de olierijke staat aan de Kaspische Zee, die het hof wordt gemaakt door Rusland, Turkije en het Westen.

In september gaf hij opdracht tot een bliksemoffensief, na een blokkade van negen maanden, om de volledige controle over Nagorno-Karabach over te nemen van de etnische Armeniërs die het meer dan drie decennia hadden bestuurd.

Het was Bakoe's tweede succesvolle aanval op etnisch Armeens grondgebied in drie jaar tijd en maakte eindelijk ongedaan wat Aliyev en de meesten in Azerbeidzjan zagen als de historische fout van de feitelijke afscheiding van Karabach in een bloedig etnisch conflict dat gepaard ging met de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Bijna alle ongeveer 120.000 etnische Armeniërs uit de regio sloegen op de vlucht.

Geholpen door de olierijkdom van zijn land, heeft Aliyev een solide alliantie opgebouwd met de Turkse president Tayyip Erdogan, terwijl hij er ook in slaagt om werkrelaties te onderhouden met zowel Rusland als het Westen, die diep in conflict zijn over de oorlog van Moskou in Oekraïne.

Westerse energiebedrijven zoals BP zijn sterk vertegenwoordigd in Azerbeidzjan, dat deelneemt aan het "OPEC+" pact tussen de OPEC olieproducentenclub en andere belangrijke exporteurs zoals Rusland om de productie te beperken om de wereldprijzen te ondersteunen.

Aliyev heeft Azerbeidzjan op autoritaire wijze geleid sinds 2003, toen hij zijn vader Haydar opvolgde. Als gevolg van een grondwettelijk referendum in 2009 is er geen limiet aan het aantal termijnen dat hij mag dienen.

In de afgelopen weken zijn minstens zes onafhankelijke journalisten gearresteerd, waaronder drie bij Abzas Media, een onafhankelijk online verkooppunt dat bekend staat om zijn onderzoeksrapportages.

De organisatie Reporters without Borders (RSF) zet Azerbeidzjan op de 151e plaats van de 180 landen in haar World Press Freedom Index; internationale persvrijheidgroepen beschrijven de arrestaties als een poging om de berichtgeving over corruptie het zwijgen op te leggen.