Sinds eind november zijn er tien journalisten gearresteerd in Azerbeidzjan, waarvan er twee in januari vastzaten, wat volgens critici een hardhandig optreden is tegen onafhankelijke media in de aanloop naar de presidentsverkiezingen.
De autoriteiten zeggen dat de journalisten - die gearresteerd zijn op beschuldigingen variërend van smokkel tot klein hooliganisme - echte zaken te verantwoorden hebben. Eén van hen, de politieke waarnemer van JAM News, Shahin Ryazev, werd dinsdag vrijgelaten.
EU-ambassadeur Peter Michalko zei dinsdag in een verklaring op X:
"Ik was geschokt door de berichten over de denigrerende behandeling van sommige journalisten die onlangs in Azerbeidzjan zijn gearresteerd, met name jonge vrouwen, die in de rechtszaal in de boeien zijn geslagen, in glazen kooien zijn gestopt of geen toegang hebben tot basale menselijke behoeften.
Iedereen heeft het recht om met waardigheid en respect behandeld te worden."
Aykhan Hajizada, een woordvoerder van het Azerbeidzjaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, sloeg woensdag terug en beschreef de beweringen van de EU-gezant als "ongegrond en onverantwoordelijk".
Het zou beter zijn als (de) ambassadeur zich zou concentreren op (het) gebrek aan gerechtigheid en mishandeling in de rechtsstelsels van bepaalde EU-landen," schreef Hajizada op X.
"Inmenging in de rechterlijke macht van Azerbeidzjan, die gebaseerd is op de beste internationale praktijken, is onaanvaardbaar."
Azerbeidzjan, een belangrijke olie- en gasproducent, is sinds het begin van de oorlog in Oekraïne tussenbeide gekomen om Europa alternatieven te bieden voor de Russische energie-import.
De betrekkingen tussen Azerbeidzjan en sommige EU-lidstaten hebben geleden sinds september, toen Bakoe de afgescheiden regio Nagorno-Karabach met geweld heroverde, wat leidde tot een massale uittocht van de etnisch Armeense bevolking van het gebied.
Volgende maand worden er in Azerbeidzjan vervroegde presidentsverkiezingen gehouden, waarvan algemeen wordt verwacht dat zittend president Ilham Aliyev zal winnen.
