De bestelling komt bovenop nog eens 500 miljoen tests waarvan het Witte Huis vóór de kerstvakantie had toegezegd dat ze deze maand voor de Amerikanen beschikbaar zouden zijn.
"Vandaag geef ik mijn team opdracht om ... nog eens 500 miljoen tests aan te schaffen om gratis uit te delen," zei Biden vóór een briefing van adviseurs.
Reuters berichtte als eerste over de stap van Biden.
De president heeft kritiek gekregen op https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-biden-analysis-idCAKBN2IZ0WD omdat hij zich niet meer heeft gericht op het eerder testen als onderdeel van zijn strategie om de pandemie te bestrijden. Een landelijk tekort aan tests heeft de reactie de laatste weken geteisterd tijdens de welig tierende verspreiding van de zeer besmettelijke Omicron-variant.
Een ambtenaar van het Witte Huis zei eerder op donderdag dat de tests gratis zouden zijn voor Amerikaanse consumenten en dat het Witte Huis op een later tijdstip meer details zou meedelen over de distributie ervan. Details over de website waarop informatie over de eerste tranche van 500 miljoen tests te vinden zal zijn, zullen vrijdag beschikbaar zijn, zei de ambtenaar.
Toen de oorspronkelijke 500 miljoen tests werden aangekondigd, waren de deskundigen https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/biden-omicron-measures-too-little-too-late-fast-moving-virus-experts-2021-12-23said van mening dat de acties van het Witte Huis te traag en niet doortastend genoeg waren om de verspreiding van Omicron aan te pakken. Sindsdien heeft het ministerie van Defensie contracten gesloten met twee aankoopbedrijven, Revival Health https://www.reuters.com/world/us/pentagon-awards-contract-revival-health-covid-test-kits-2022-01-07 en Goldbelt Security https://www.reuters.com/world/us/pentagon-awards-52-mln-contract-covid-19-test-kits-2022-01-07, om ze te leveren.
De tests zijn voor veel Amerikanen https://www.reuters.com/world/us/americans-grapple-with-prolonged-testing-woes-amid-omicron-surge-2022-01-12 moeilijk te vinden geweest, deels door tekorten in de levering van snelle tests en door personeelstekorten bij de centra voor spoedeisende hulp, de pop-up sites en de apotheken die de tests afnemen. Meer recent is ook de personeelsbezetting in de laboratoria die de meer ingewikkelde PCR-tests verwerken een factor geworden, waardoor velen die snel willen weten of zij met COVID-19 besmet zijn, gefrustreerd raken.
Biden erkende de frustratie van de Amerikanen, maar zei dat de beschikbaarheid van tests verbeterd was.
"Deze maand zullen we naar schatting ongeveer 15 miljoen tests per dag halen en alleen al in januari zullen we meer dan 375 miljoen snelle tests thuis hebben," zei hij. "Dat is een enorme sprong voorwaarts."
Biden zei dat de regering op schema ligt om volgende week een website uit te rollen waar mensen gratis tests kunnen bestellen die naar hun huis worden gestuurd. Hij zei ook dat de regering volgende week zal aankondigen hoe zij de maskers gratis aan de Amerikanen ter beschikking zal stellen.
Hoewel het officiële aantal gevallen van Omicron in de Verenigde Staten blijft stijgen, zijn er tekenen dat in sommige gebieden die al vroeg getroffen werden, zoals het noordoosten, het tempo van nieuwe besmettingen begint af te nemen. (Verslaggeving door Jeff Mason; aanvullende verslaggeving door Steve Holland Redactie door Chizu Nomiyama, Heather Timmons en Jonathan Oatis)
