Biden zei dat hij "niet bezorgd" was over nieuwe Noord-Koreaanse kernproeven, die de eerste in bijna vijf jaar zouden zijn.

Maar zijn wrange antwoord op de vraag welke boodschap hij voor Kim had, onderstreepte de low-key aanpak van de onopgeloste spanningen met Noord-Korea door de regering. Het is een schril contrast met de opzichtige dreigementen, topontmoetingen en "liefdesbrieven" van de vorige president Donald Trump met Kim.

De aanpak van geen van beide presidenten heeft echter tot een grote doorbraak geleid, en Noord-Korea heeft het testen van zijn grootste intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) hervat, terwijl inlichtingenverslagen suggereren dat het zich voorbereidt op een nieuwe kernproef.

"Wij zijn voorbereid op alles wat Noord-Korea doet," zei Biden.

Een dag eerder kwamen Biden en zijn nieuwe Zuid-Koreaanse ambtgenoot, president Yoon Suk-yeol, overeen grotere militaire oefeningen te overwegen en eventueel meer Amerikaanse kernwapens in de regio in te zetten als reactie op de wapentests van het Noorden.

Noord-Korea heeft niet gereageerd op Amerikaanse ouvertures, waaronder aanbiedingen van COVID-19 vaccins, zei Biden op zaterdag, waarbij hij opmerkte dat hij bereid was om met Kim om de tafel te gaan zitten als hij dacht dat het tot een serieuze doorbraak zou leiden.

De beperkingen van COVID-19 kunnen een rol spelen bij het uitblijven van een reactie van Noord-Korea, zei een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering.

Noord-Korea heeft gezegd dat de Amerikaanse toenaderingen onoprecht zijn omdat Washington een "vijandig beleid" voert, zoals militaire oefeningen en sancties.

Op de vraag of Biden bereid was concrete stappen te ondernemen om de impasse te doorbreken, zei de ambtenaar dat de regering op zoek was naar serieuze betrokkenheid, niet naar grote gebaren.

"Dit is een beslissing die alleen de DVK kan nemen," zei de ambtenaar, gebruik makend van de initialen van de officiële naam van Noord-Korea.

Op een Amerikaanse luchtmachtbasis ten zuiden van Seoel, maakten Biden en Yoon een rondgang door een luchtoperatiecentrum. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen, die achter grote computerprojectoren kaarten tonen van de grens die Noord- en Zuid-Korea scheidt, hebben tot taak zich te verdedigen tegen eventuele raketten die het Noorden zou kunnen afvuren.

Yoon zei dat dergelijke faciliteiten belangrijk zijn gezien de "toenemende" dreigingen van Noord-Korea.

Biden at later ijs en begroette de Amerikaanse troepen en hun gezinnen op een bowlingbaan op de basis, alvorens naar Japan te vertrekken.

REGIONALE TEAMBUILDING

Tijdens zijn reis heeft Biden zich vooral toegelegd op het overtuigen van "gelijkgezinde" democratieën om meer samen te werken, als onderdeel van bredere inspanningen om de toenemende invloed van China tegen te gaan en druk uit te oefenen op Rusland in verband met zijn oorlog in Oekraïne.

Op de tweede etappe van zijn reis zal Biden de leiders van Japan, India en Australië ontmoeten, een groep die bekend staat als de Quad, een andere hoeksteen van zijn strategie om de groeiende invloed van China tegen te gaan.

Yoon heeft belangstelling getoond voor een nauwere samenwerking met de Quad, maar de Amerikaanse ambtenaar zei dat er geen overweging was om Seoel aan de groep toe te voegen.

"Het is natuurlijk... om na te denken over manieren waarop je met andere gelijkgezinde democratieën kunt samenwerken, maar ik denk dat het ook belangrijk is om te erkennen dat het doel op dit moment is om te ontwikkelen en uit te bouwen wat al is uitgestippeld," zei de ambtenaar.

In Tokio zal maandag ook het langverwachte Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF) van Biden van start gaan, een programma dat bedoeld is om regionale landen nauwer aan zich te binden via gemeenschappelijke normen op gebieden als veerkracht van de toeleveringsketen, schone energie, infrastructuur en digitale handel.

De Amerikaanse ambtenaar weigerde aan te geven welke landen zich bij het IPEF zouden kunnen aansluiten, maar zei tevreden te zijn met de "zeer grote belangstelling" in de hele regio voor deelname.

Biden had ook een ontmoeting met de voorzitter van Hyundai Motor Group, die zondag aankondigde tot 2025 5 miljard dollar in de Verenigde Staten te zullen investeren om de samenwerking met Amerikaanse bedrijven te versterken in diverse technologieën, zoals robotica, stedelijke luchtmobiliteit, autonoom rijden en kunstmatige intelligentie.

ANALYSE-COVID-crisis kan voedseltekorten N.Korea verergeren temidden van droogtewaarschuwingenBiden, S.Korea's Yoon zweren N.Korea af te schrikken terwijl ze COVID-19 hulp aanbiedenN.Korea meldt voor 5e dag meer dan 200.000 koortsgevallen temidden van COVID-golfN.Korea meldt eerste COVID-uitbraak, beveelt lockdown in "ernstigste noodsituatie "N.Korea mobiliseert kantoorpersoneel om droogte te bestrijden temidden van voedseltekorten