In een kruisverhoor van vijf uur met zijn voormalige cliënt probeerde Avenatti de bewering van de regering te ondermijnen dat hij bijna 300.000 dollar had verduisterd van Daniels, die hij vertegenwoordigde in rechtszaken tegen de voormalige president Donald Trump.

Avenatti, 50, heeft onschuldig gepleit aan fraude en identiteitsdiefstal, en heeft zijn geschil met Daniels afgeschilderd als een meningsverschil over juridische kosten. Als hij veroordeeld wordt, staat hem een maximum gevangenisstraf van 22 jaar te wachten.

Daniels had zichzelf in haar getuigenis beschreven als een actrice, schrijfster en regisseuse die werkte aan een documentaire-achtige TV show, "Spooky Babes," waarin zij en anderen paranormale activiteiten onderzochten.

"Hoe spreekt u met de doden?" vroeg Avenatti aan Daniels op de vijfde dag van zijn proces.

"Ik weet het niet, het gebeurt gewoon soms," antwoordde de 42-jarige, eraan toevoegend dat zij "kaarten" en "meditatie" gebruikte en soms de gesprekken opnam.

Daniels zei ook dat zij zichzelf beschouwde als een "medium" dat kon communiceren met niet-levende geesten, en zei "ja" toen Avenatti vroeg of zij "poltergeist-fenomeen" had meegemaakt.

De uitwisselingen kwamen nadat Daniels donderdag getuigde dat Avenatti "van mij gestolen" heeft door $300.000 van haar boekcontract naar een eigen rekening om te leiden.

Avenatti werd in 2018 beroemd toen Daniels, wier echte naam Stephanie Clifford is, hem inhuurde om haar te helpen onder een geheimhoudingsovereenkomst met Trump uit te komen.

Daniels is bekend omdat zij van de vroegere persoonlijke advocaat van Trump, Michael Cohen, 130.000 dollar zwijggeld heeft ontvangen om voor de verkiezingen van 2016 te zwijgen over seksuele ontmoetingen die zij met Trump zou hebben gehad. De voormalige president heeft ontkend seks te hebben gehad met Daniels.

AVENATTI MAG GETUIGEN

Nadat de juryleden vrijdag de rechtszaal hadden verlaten, zei assistent-procureur Robert Sobelman dat de aanklager van plan was zijn zaak op maandag te laten rusten, en Avenatti zei dat hij "sterk voorstander was" om in zijn eigen verdediging te getuigen.

Avenatti heeft dinsdag zijn verdediging overgenomen van twee federale openbare verdedigers, onder verwijzing naar een "breuk" in hun relatie. Die advocaten blijven aan de zaak verbonden als "stand-by" raadsman.

U.S. District Judge Jesse Furman, die de zaak voorzit, zei dat mocht Avenatti besluiten te getuigen, hij vragen kan uitschrijven die een van die advocaten kan voorlezen. Avenatti zei dat dat zijn voorkeur zou hebben.

Het is riskant voor strafrechtelijk verdachten om voor hun eigen verdediging te getuigen, omdat zij dan worden blootgesteld aan een mogelijk agressief kruisverhoor door de aanklagers.

Voordat Daniels vrijdag getuigde, verwierp Furman het bezwaar van Avenatti tegen het vermeende verzuim van de aanklagers om bepaald bewijsmateriaal te overhandigen.

Avenatti gebruikte hetzelfde bezwaar om afgelopen augustus een nietig geding te winnen in Californië, waar hij te maken kreeg met afzonderlijke fraudeveranderingen, maar Furman zei dat het geen invloed had op de zaak Daniels.

"Dit is een rode haring, een afleiding, rook en spiegels," zei Furman, ook buiten aanwezigheid van de juryleden.